Майсурское княжество, располагавшееся на территории современного штата Карнатака, изначально было вассальным государством империи Виджаянагара, которое стало независимым после распада империи в 1565 году. Майсур славился сандаловым деревом, за которым купцы приезжали даже из Китая. На западе территорию Майсура ограничивал Малабарский берег в Керале, а на востоке — Тамилнад, которым правил набоб Аркота. На севере лежали земли маратхи и княжество Хайдарабад под управлением низама. Здесь можно было наблюдать гремучую смесь самых разных культур. В Майсуре и соседних государствах при Типу Султане бок о бок жили индуисты, мусульмане и христиане. В Хайдарабаде говорили на языке телугу, в Тамилнаде — на тамильском, в Майсуре — на языке каннада, а в Керале — на малаялам. Маратхи говорили на одноименном языке маратхи, принадлежавшем к индоевропейской языковой семье. Все народы имели свою письменность.
Княжества сражались между собой за власть, и ситуацию усугубляла также борьба за колонии между Британией и Францией. Британская Ост-Индская компания основала факторию в Мадрасе, современном Ченаи, что в Тамилнаде. Она не на жизнь, а на смерть боролась с Французской Ост-Индской компанией, которая, в свою очередь, разместила свою штаб-квартиру в Пондичерри в 1693 году.
Хайдер Али был типичным правителем смутного века. Он заключал договоры о союзничестве, нарушал их и заключал вновь. Главным его врагом, однако, была Англия и в особенности Британская Ост-Индийская компания.
Хайдер Али нашел для сына талантливых учителей, чтобы те занимались воспитанием мальчика не только на местном наречии каннада, но также на урду, фарси и арабском. Типу читал Коран в оригинале, изучал законы шариата, а также учился ездить верхом и стрелять из лука. Разностороннее образование, однако, не сделало Типу более восприимчивым к чужим культурам. Он возомнил себя воином веры, целью которого было обратить в ислам всех подряд.
Военное обучение Типу проходил под руководством нанятых отцом французских офицеров. Когда ему было 15, Хайдер Али решил, что сыну необходим опыт в сражении. В 1766 году Типу последовал за отцом на поле боя. В ходе Первой Майсурской войны войска Хайдера Али атаковали побережье Малабара и захватили Северную Кералу. В учебниках истории говорится о четырех Майсурских войнах, но на практике княжества Южной Индии были всегда готовы атаковать друг друга в любом направлении.
В 1767 году Типу приказал своей кавалерии напасть на отряды маратхов в Карнатаке. В 1769 году Хайдер Али разбил маратхов и британцев, вошедших в союз с низамом Хайдарабада. Эта победа не принесла никаких результатов, и смута продолжалась все следующее десятилетие. Армия Типу продолжила воевать — в этот раз они атаковали Тамилнад и захватили Танджавур, который войска оккупировали на полгода, уничтожив урожай пшеницы и скот. Немецкий миссионер Кристиан Фридрих Шварц утверждал, что Типу захватил в плен и угнал из Тамилнада 12 000 детей.
После сражения при Поллалуре 10 сентября 1780 года пленных британцев и индуистов отвезли в Шрирангапатнам, который находился неподалеку от Майсура и был центром управления во времена Хайдера Али и Типу Султана. Триста человек были принудительно обрезаны, их нарядили в мусульманские костюмы, а армейских барабанщиков заставили танцевать при дворе.
В феврале 1782 года с помощью четырех сотен французских солдат Типу победил британцев в сражении на реке Коллидам. После этого армия Типу вернулась на запад и окружила отряды генерала Мэтьюса в Бидануре. Мэтьюс сдался с условием, что его людям дадут отступить и не будут их преследовать. Типу нарушил свое обещание, пленив Мэтьюса и 17 его офицеров и посадив их в тюрьму в Шрирангапатнаме. Он почти заморил пленников голодом, что было его любимым развлечением, а после предложил им отравленную пищу.
В 1782 году Типу исполнилось 32 года. Он унаследовал власть от отца и наконец получил возможность воплотить в жизнь свою миссионерскую задачу. За год до того британцы захватили Мангалур. Свежеиспеченный султан Типу начал осаду Мангалура в 1783 году, и уже в январе 1784-го британцы выбросили белый флаг.
Отец Типу Султана благосклонно относился к мангалурским христианам, которые говорили на языке конкани. При Хайдере Али христианская община процветала, однако с приходом к власти Типу все изменилось. Он отдал приказ задержать христиан, конфисковать их имущество и заставить их переместиться в Шрирангапатнам. Согласно Томасу Манро, офицеру Ост-Индской компании, 60 000 христиан, то есть почти все крещеное население Мангалура, угнали в столицу. Приказ был приведен в исполнение в феврале 1784 года. На пути из Мангалура в Шрирангапатнам погибло 20 000 человек.
В Шрирангапатнаме христиан принудительно обращали в ислам. Часть из них насильно обрезали и отправляли в армию. Тех, кто пытался отказаться, по приказу Типу привязывали к ногам слона и волокли по улицам.
