Ловец открыл глаза и зажмурился от яркого света. Макс убрал фонарик в сторону, сжимая в другой руке метательный клинок. Рич пытался разглядеть лица этих людей, соображая, откуда они могут его знать. Ловец не имел точного представления, в какой стране тунианцы приземлили корабль, но понимал, что это не Англия, не США и тем более не Австралия, где у него тоже когда-то были приятели. Человек с обрезом вновь заговорил, этот акцент показался пленнику знакомым:
– Рич? Ты меня помнишь? Это я – Иван. Полет, космос, Марс, экспедиция… ураган… Ты помнишь меня, Ричард Кук-младший?
Англичанин не мог поверить. Один шанс из нескольких миллиардов встретиться с напарником по марсианской экспедиции. Но это случилось. Макс тем временем удивленно смотрел на друга, который неожиданно заговорил по-английски с этим странным типом.
– Ты что, знаешь его? – нахмурился подросток, разглядывая чернокожего бугая в странной одежде.
– Один в один мой напарник по экспедиции. Правда, этот молчит как рыба, а Рич балабол еще тот был. Хотя это невозможно. Проверь, как там Андрюха, – ответил Иван, продолжая держать англичанина под прицелом.
Ловец тем временем прокручивал в голове несколько вариантов развития событий. Его тренированное, сильное и быстрое тело было само по себе оружием, к тому же «пульт» накопил заряд, и Рич мог мгновенно перейти к атаке. Но англичанин услышал голос старого друга, и только это удерживало его от нападения. Кук-младший понимал, что родителей и родню он вряд ли когда-то увидит, да и, если честно, очень этого боялся. Поэтому Воробьев оказался теперь одним из самых близких для него людей, которые связывали астронавта с прошлой жизнью.
– Иван? Ну и встреча, да, приятель? – губы британца чуть заметно пошевелились.
– Черт, так это реально ты?! Мы были уверены, что ты погиб! Как?! Как ты здесь оказался? Что у тебя с лицом?!
– Лучше бы я умер, друг, – прошептал ловец, – у меня не хватает духа убить себя.
– Вставай, – космонавт протянул напарнику руку, англичанин быстро поднялся на ноги и тут же облокотился на машину, чтобы не упасть. Голова шла кругом, но Рич понимал, что это скоро пройдет, теперь его организм восстанавливался гораздо быстрее, чем раньше.
– Почему вы на нас напали? Сколько вас? Что с моим другом? – Воробьев сыпал вопросами, судорожно вспоминая английские слова.
– Двое, но, судя по всему, теперь я один. Мне надо это проверить, дождись меня, – Рич, шатаясь, пошел в сторону болота. Иван крикнул ему вслед, но ловец лишь поднял руку с указательным пальцем, давая понять, что ему нужна одна минута. Через несколько секунд он растворился в темноте. Воробьев держал его спину на прицеле, но не смог выстрелить и с ругательствами опустил обрез.
В этот момент дверь «Монстра» приоткрылась, и Маша выскользнула наружу:
– Кто это? Что происходит?
– Пока точно не знаю, но ситуация более-менее под контролем. Я только что встретил «привидение». Помнишь, рассказывал о парне, которого унесло ураганом на Марсе? Так вот мы сейчас разговаривали. Я не могу это объяснить. Как там Андрюха?
Девушка с тревогой посмотрел на мужа, как будто тот немного свихнулся. Ее ответ еле слышно прозвучал в темноте:
– Андрей живой, но без сознания. Пульс очень учащенный, пока не приходит в себя.
– Лучше вернись в машину, – Иван завел «Монстра» и стал всматриваться туда, где скрылся Рич.
Ловец тем временем нашел тело Дилана. Его труп с простреленной шеей лежал с открытыми глазами, словно удивляясь, что смерть пришла так неожиданно. Англичанин закрыл мертвецу веки и беззвучно вздохнул:
– Эх, семьдесят третий…
Рич появился из темноты так же неожиданно, как и скрылся в ней.
Иван и Макс с удивлением смотрели, как легко он несет на плечах неподвижное тело здоровяка. Бросив труп напарника около обочины, ловец вернулся к машине.
– Я только защищался… Он мертв? – зачем-то спросил Воробьёв, и так прекрасно зная ответ.
– Да, ты хорошо стреляешь. Из тебя мог получиться отличный ловец, – с горечью усмехнулся англичанин.
– Чего?! Рассказывай уже. Как ты выжил? Как вернулся?! И че ты тут творишь на дороге?
Рич посмотрел немигающим туманным взглядом в глаза бывшему напарнику по экспедиции:
– Многое изменилось за это время, я пережил такое, что не просто рассказать…. В тот день на Марсе я чудом остался жив. Меня подобрали инопланетяне, сделали своим охотничьим псом, и теперь моя работа – приносить добычу. Я не могу сбежать или ослушаться их. Я – ловец, моя задача доставлять объекты к ним на корабль.
– Какие еще объекты? Да что с тобой?!
– Да, в это непросто поверить, я же сказал. Но подумай сам, как бы, по-твоему, я еще мог тут оказаться?! Видишь эти линии на моем лице? Это клеймо моего хозяина.
Воробьев замолчал, пытаясь переварить и осмыслить информацию. Теперь он уже ничему не удивлялся:
– У нас тут тоже много чего произошло…. На планете эпидемия, люди превратились в одну большую толпу голодных зомби. Они жрут живьём все что движется. Апокалипсис, мать его, человечества больше нет. Мы как в каменном веке… только еще хуже. Выживаем вот с друзьями как можем.
