– Хм, так вот почему…, – задумчиво произнес Рич, пристегивая пульт Дилана себе на пояс.
– Почему что?
– Почему нас так часто стали отправлять на Землю. Всех ловцов, которых я знаю, перекинули сюда. Видимо, они стараются переловить всех, кто еще остался.
– Кто они? Что значит переловить?! – Иван размахивал руками и почти кричал на напарника.
– Другие расы. Ты даже не представляешь, сколько тварей населяет вселенную, я видел только малую часть и то не могу всех запомнить. Наша планета – это мизерный остров по сравнению с тем архипелагом, который населяют другие виды. Есть высшие расы, есть низшие, а люди там что-то вроде домашних животных.
Воробьев посмотрел на звезды:
– Вот как. Хреново мы котируемся у твоих хозяев.
– Терпимо. Жить можно. Если хочешь посмотреть Вселенную, я могу предложить вам отправиться со мной. Зомби там нет, вы получите еду и убежище, но потеряете свободу.
В машине послышалась какая-то возня. Иван покачал головой и усмехнулся:
– Спасибо, но ты не выглядишь особо счастливым, Рич. И, думаю, это не только из-за твоего убитого напарника.
– Ты прав. Жизнь – сложная штука. Особенно становится поганой, когда у тебя нет выбора. Но у вас он есть. Будь я на твоем месте, я бы остался на Земле, как бы хреново тут не было, – англичанин посмотрел в темное поле, где они спрятали скутер-доставщик.
– Что с нашим другом? Почему он в отключке?
– Через час придет в себя. Оглушающий разряд редко убивает, если сердце еще бьется, значит, нет проблем, он очнется. Кстати, а как Иширо с капитаном?
Космонавт пожал плечами, ему нечего было ответить:
– Я не общался с ними с самого начала эпидемии. Надеюсь, они выжили.
Ловец кивнул головой и бросил беглый взгляд на Макса. Затем с любопытством стал рассматривать «Монстра». Воробьев нервничал, он чувствовал, как будто на них смотрят десятки глаз со всех сторон:
– Рич, поехали с нами? Мы тут в полной жопе, но хотя бы остаемся людьми и сами себе хозяева.
Англичанин опустил глаза и стал разглядывать выбоину в асфальте. Он молчал, завидуя Ивану. Браслет на его запястье тем временем мигнул лиловым цветом.
– Если я сбегу, то скоро умру. Меня привязали длинной невидимой цепью. Я готов погибнуть в бою, но долгая мучительная смерть… нет, пока к ней не готов. Я с детства знал, что у меня будет безумная жизнь. Так и произошло. Если честно не все так плохо, не каждому землянину удается стать ловцом на Туне. У меня есть даже женщина, вернее три женщины, – Рич улыбнулся, заметив обручальное кольцо на пальце друга, – там другие порядки… видимо, это моя судьба, от неё не уйдешь.
– Мы можем тебе помочь? Среди нас есть врачи, вернее ученые. Должен быть какой-то выход?!
– Только один: уезжайте как можно быстрее и будьте начеку. Кроме меня есть и другие ловцы. Я рад был встретить тебя, друг, хоть и при таких обстоятельствах. Не думаю, что мы когда-нибудь еще увидимся. Прощай! – Рич приблизился к Ивану и крепко обнял его за плечи. Через мгновение англичанин развернулся и, взвалив на себя тело напарника, зашагал по болоту.
Воробьев проводил его тоскливым взглядом. Всё, что произошло, казалось сном. Он встретил напарника, которого считал погибшим на Марсе. Тот рассказал ему фантастические вещи и ушел, ни разу не оглянувшись. Рич появился и исчез как призрак. Далекий мистический отблеск прошлого. К реальности Ивана вернул голос Макса.
– Ну, так ты мне расскажешь, что это за чувак, и о чем вы трепались? У меня хоть и четверка по английскому в школе была, но я толком ничего не разобрал в вашей болтовне.
– Расскажу, как только наш умник оклемается. Я думаю, всем будет интересно послушать. Вы меня, может, после этого и психом сочтете, но пофигу. Я сам уже не уверен, что у меня крыша на месте после этой встречи. Поехали, надеюсь, дальше обойдется без инопланетян, призраков и прочих эльфов.
«Монстр» стал быстро набирать скорость, словно тоже стремился поскорее уехать подальше от этого места. А неподалеку Рич приготовил челнок к взлету и уложил погибшего товарища в пустой отсек для пленников. Англичанин надеялся, что сможет убедить хозяев похоронить Дилана на родной планете. Хоть это и чужая страна, но всё равно здесь его настоящий дом. Дом, которого он навсегда лишился.
Солнце преодолело зенит и стало медленно опускаться, чтобы завершить дневной маршрут по небу. Воздух уже прогрелся выше тридцати градусов. Даже самые неблагополучные времена легче преодолевались в хорошую погоду. Солнце заряжало людей энергией и оптимизмом, поэтому в поселке Дальнем верили, что со временем жизнь наладится.
После обеда Марина развешивала во дворе постиранное белье, Ксюша помогала маме. В конце участка беззаботно хрюкали два поросёнка, валяясь в тени навеса. Они достались Марине «в наследство», когда посельчане делили хозяйство погибших соседей.
У их семьи денег было достаточно, и прежде Марина не утруждала себя огородом и живностью. Ее муж владел агентством недвижимости в Сочи, а затем купил участок в поселке, куда они со временем перебрались насовсем.
