– Что будем делать дальше? Пешком пойдем? – Лена, непривычная к долгим переходам, сегодня просто выбилась из сил, а вдобавок натерла мозоли на ступнях, так что вопрос дальнейшего пути ее очень волновал.
Воробьев вспомнил горящего «Монстра» и придвинул обрез поближе к себе:
– Надо где-то тачку найти…
– Это значит – вернуться к трассе, – без энтузиазма заметила Катя.
Космонавт кивнул:
– Так и так придется. Завтра потихоньку начнем двигаться в том направлении, где должна пройти дорога, а дальше видно будет.
Вскоре запеклась картошка, и скитальцы с жадностью, обжигаясь, набросились на скудный ужин. Немного подкрепив силы, люди стали готовиться к ночевке. В пещере сверху лапника расстелили два уцелевших спальника и все вместе легли в один ряд.
Андрей вызвался дежурить первым, смены решили сделать короткими, по три часа, чтобы все смогли более-менее выспаться.
Иван долго не ложился, он сидел на краю бревна и сосредоточенно водил длинной палкой по земле. Кузнецов вернулся от ручья с полной фляжкой воды и подсел к приятелю:
– Чего спать не идешь?
– План думаю. Смотри вот, нарисовал кое-что.
– Ну?
– Это, допустим, Россия, – показал космонавт на кривой овал, отдаленно напоминающий контур страны.
– Угу, почти похожа. Шишкин и Малевич нервно курят в сторонке, – скромно похвалил Андрей художественные способности друга.
– Мы тут, – Иван, не обращая внимания на сарказм, прочертил веткой поперечную линию посередине овала, – а хотим сюда, – он поставил точку, обозначив побережье Черного моря.
– Гугл мапс отдыхает просто. Ну, я в курсе, что нам еще, как минимум, полпути осталось, дальше что? – Кузнецов стал с яростью чесать ноги, которые зудели от комариных укусов.
– Пешком это расстояние идти очумеешь. С тачкой пока не понятно, не так просто её тут найти, мне кажется. Но если мы доберемся хотя бы сюда, то сможем спуститься по Волге уже вот сюда, – космонавт сначала ткнул немного левее Урала, а затем провел черту вниз.
Андрей несколько мгновений сидел молча и размышлял:
– Ну, план нормальный, я тоже насчет реки думал. Там нам хотя бы колеса не проткнут. Осталось добраться куда-то в район условной Самары, найти там какое-нибудь корыто и плыть по течению. Только вот как я помню из школьной программы: Волга впадает в Каспийское море… а нам вроде как Черное надо. А еще лучше – Средиземное, или какие там маленькие и теплые моря рядом с ним плещутся?
Воробьев облокотился на палку и стал покачиваться на бревне:
– Эгейское, Адриатическое, Ионические, их там много короче… дело не в этом. Так мы доберемся до Каспия, а там как-нибудь через Кавказ к Черному выйдем. Плюс речного маршрута в том, что канны не сунутся в воду. Особенно когда мы мимо больших городов проходить будем. Если есть другой план, выкладывай, не стесняйся, обсудим.
– Неа, меня в принципе твоя идея устраивает. Заморочная, конечно, но кому сейчас легко? Нам бы карту местности где-то найти нормальную, чтобы не палкой на земле рисовать.
Иван поднялся с бревна и потянулся:
– Для начала тачку, а там, может, и карта найдется. Ладно, я спать, разбуди, как договаривались. И не зевай тут.
– Давай-давай, не храпи там громко, а то весь лес сбежится, – в ответ потроллил друга Андрей.
Вскоре все в пещере уже крепко спали. Свет костра слабо отражался от каменных стен. Кузнецов прохаживался взад-вперед у входа и размышлял о будущем.
Пламя стало затухать, Андрей подбросил пару веток, чтобы не разжигать слишком сильно, но поддерживать в нем жизнь. Тепло от огня стало сильнее и слегка разморило парня. Он решил выйти из пещеры, чтобы немного прогуляться и взбодриться. Но вдруг откуда-то подул холодный ветерок, и ученому расхотелось далеко отходить от костра.
Прошло еще минут двадцать, но Кузнецову показалось, что пролетел целый час. Андрей стоял в лесу в полной темноте. Над ним спланировала большая сова и мягко уселась на ветку сосны. В вышине раскинулось огромное нереально звездное небо, словно он оказался в гигантском планетарии. Ученый недоверчиво посмотрел на звезды, короткая встреча с ловцами навсегда врезалась ему в память.
Парень быстро пошел вперед, он спешил вернуться в пещеру, где спали его друзья. Кузнецов испугался, что кто-то проснется и упрекнет его в том, что он оставил лагерь без присмотра.
Костер горел ровно и ярко, даже слишком. Уж очень сильно свет от огня привлекал внимание посреди темного леса. Андрей заглянул в пещеру, но она оказалась пустой. Не веря своим глазам, ученый вошел внутрь, но друзья исчезли. Только примятый лапник на полу напоминал об их ночевке.
Кузнецов почувствовал, как страх своими холодными пальцами коснулся его спины. По коже пробежали мурашки, которые нервной дрожью отдались в коленях. Но тут он понял, что его хотят разыграть – наказать за долгую отлучку с дежурства. Парень развернулся, сделал несколько шагов к выходу и заметил темную фигуру около костра.
