Рядом взорвался еще один снаряд, извергнув облако плотного белого дыма. Один из небольших самолетов в небе отделился от остальных и спикировал на Уриила. Из-под его крыльев вырывались белые полосы и били в землю, поднимая к чистому голубому небу новые белесые клубы. Уриил понял замысел людей. Ракеты. Они не видели смысла рисковать жизнью в ближнем бою. Вместо того просто приказали самолету стрелять ракетами и сбрасывать бомбы. Страхи оправдались, шанса на славную смерть ему не дадут.
Уриил заметил четыре приближающихся с юго-востока ленты черного дыма. Дальним взглядом он опознал в них четыре самолета странных форм: крылья подняты, хвост опущен, и будто изогнуты посередине. И они быстро приближались, оставляя черный дымный след. Уриил собрался с силами и попробовал издать глас. У него вышел слабенький звуковой импульс, но не более: идущие на сближение самолеты удар едва ли заметили. Машины слегка изменили курс, выходя на четко выводящую к архангелу линию.
А потом наступила темнота, и его талию обхватили сильные руки.
— Давай, старый друг, вытащим тебя отсюда.
Михаил-Лан собрался с духом и принялся за дело, придерживая Уриила и одновременно прикрываясь критически раненым архангелом от пуль. Ему не стоило говорить, что четыре приближающихся самолета угрожают как никто и никогда раньше. Михаил взглянул на них, собрал в легких всю возможную энергию и выдал мощнейший трубный глас.
— «Рино» идут, па... то есть сэр, — Бобби-Линн Гордон снова дала себе мысленного пинка и указала на пошедшую в атаку четверку «Фантомов»[197]. Они видели окруженного белым дымом снарядов и ракет с белым фосфором Уриила. Как сказал отец, Уриила почти наверняка прикончат летуны, но Четыреста сорок третий сперва заставит его поплакать от «вилли-пита»[198].
Правее них сержант Винсент Митракис наслаждался финальным актом. Он пытался добить Уриила с помощью установленного на винтовке «Барретт» Модель 99 оптического прицела, пока пилоты не забрали всю славу себе. Даже при наличии выданных армией многоцелевых зажигательных Raufoss он сомневался в убийстве с первого выстрела, но попробовать стоило. Да и распростертая на земле огромная фигура уже серьезно ранена. Если всадить достаточно пуль, может получиться.
Сержант выругался: белый дым наводящих снарядов перекрыл линию обзора. Дымную пелену что-то тревожило, рассеивало. Митракис поводил винтовкой в стороны и увидел формирующийся черный эллипс. Из него возникла большая фигура размеров Уриила, но сияющая такой белизной, что белый фосфор рядом с ней казался серым и грязным. Она вышла и поставила Уриила на ноги. Сержант поднял прицел на голову новоприбывшего и поперхнулся. Лик ангела был невероятно, завораживающе прекрасен. Настолько красив, насколько уродливы балдрики. Прежде чем Митракис оправился от шока, новичок взглянул на четверку подходящих «Фантомов» и раскрыл рот.
Бобби-Линн Гордон услышала ноту. Разнесшуюся по ущельям прекрасную в своей неземной чистоте ноту. Даже здесь, вдали от точки фокуса, она обладала мощью и способностью остановить попытки Четыреста сорок третьего прикончить Уриила. Девушка увидела, что у цели ноты дела куда плачевнее. Один из «Фантомов» развалился прямо в воздухе: крылья срезало, хвост смяло ударом. Летевший рядом второй потерял управление и быстро рухнул на землю, пилот даже не успел среагировать. Две внешних машины звена также потеряли управление, но в меньшей степени, и пилотам удалось спасти самолеты. Но это не отменило факта — атака прервалась, и огромный белый ангел выиграл несколько секунд.
Митракис использовал возможность и выпустил первую пулю. Он целился в голову, но трубный глас и взбаламученный воздух вокруг цели сбил его с толку, и выстрел пришелся в плечо. В прицеле сержант увидел брызнувшую серебряную кровь и вьющийся из раны дымок. Он поспешно перезарядил винтовку и выстрелил снова. Одновременно с его выстрелом в землю рядом с целью ударил снаряд из 106-мм, и пуля Митракиса ушла мимо. Новая лихорадочная перезарядка, и третий выстрел угодил в самый центр груди белого здоровяка. Теперь цель передвинула Уриила, прикрываясь им от огня с нового направления. Затем Михаил-Лан весело сделал людям ручкой, шагнул в портал и исчез. Эллипс схлопнулся.
— Поверить не могу, ушел! — Артемис Гордон разочарованно уставился на поросшую кустарником пустошь. — Мы его прижали и упустили.
Его дочь взглянула поверх холмов, туда, где небо чернили дымы погребальных костров двух F-4.
— Он вернется. У нас будет второй шанс. Ну хоть у парня почти получилось.
— Генерал? Вас ждет генерал Петреус, на двенадцатой линии.
Генерал Асани оторвала взгляд от карты и подняла трубку видеотелефона.
— Сэр, Асани на связи.
— Как ваши дела, генерал?
— Мы готовы выдвигаться, сэр. Заправлены, пополнены, все на месте. Можем выступать на север по вашему приказу.
