Азраилу дали два варианта. Первый — объединить силы с Михаилом и стать его первым помощником. За что получить богатую награду. Михаил поклялся всем самым святым, что при верной службе Азраил получит причитающееся. Другой вариант — быть арестованным как один из ответственных за волну взрывов в Вечном Городе. В конце концов, такие взрывы — людская тактика, а Азраил использовал людей и их методы. Подозрения, пусть и ложные, неизбежны.
Хор начал пение, и Азраил стал наблюдать за появлением черного эллипса в центре конструкции Белиала. Они навелись на нефилима в городе Нью-Йорк. План разительно отличался от Белиаловых лавовых атак, нацеленных в одну точку и нуждающихся в точной подстройке. Целью стал весь город, и место падения камней никто не подбирал. Лишь у Михаила нашлась особая цель для первой скалы. Ей нужен проводник, отправившийся бы на Землю и поместивший выход портала в желаемую зону. На это Азраил избрал одного из вернейших сторонников.
В центре возник черный эллипс, и проводник нырнул в портал.
Зал мониторинга наполнила сирена тревоги, мгновенно переведя персонал из сонного ожидания к состоянию лихорадочной работы. В основном тревоги оказывались ложными, возникая из-за внезапного роста сбоев формирующей костяк системы сотовой сети. Капрал Джеймс Ян надеялся, что так и на сей раз, и скоро он вернется к чтению комикса, но один взгляд на мониторы этих надежд моментально лишил. Спектральный анализатор обрабатывал ограниченные возможностями станций мобильной сети данные, но они явно показывали широкополосный всплеск на нижних гигагерцах. Картинка анализатора мигнула и перестроилась, став плотнее и с меньшим числом провалов. Во вторичные окна пошел результат фазового анализа компонентов сигнала. Ян некоторое время впитывал данные с экранов, и набрал старшего офицера.
— Сэр, у нас формируется портал над нижним Манхэттеном. Вероятность высокая, повторяю, высокая вероятность открытия портала над нижним Манхэттеном.
В канале возникла краткая пауза, на фоне Ян услышал быстрый разговор. Похоже, там сам мэр Блумберг. О чем бы ни шла речь, решение стало наглядным и быстрым. По всему Нью-Йорку взвыли сирены воздушной тревоги, сопровождаемые миганием уличных фонарей. О последнем позаботился АСЗГС — они подали иск от имени глухих и заставили правительство организовать визуальные предупреждения о потусторонних атаках наравне со звуковыми.
Нью-Йорк готовился к нападению — вопрос лишь, каким оно станет? Очередной ангел смерти вроде Уриила? Или гипотетическая бомбардировка камнями? Переживший катастрофический потоп после падения скал Багдад показывали в новостях каждый вечер. Вместе с репортажами об индийских, пакистанских, иранских и американских солдатах, спасающих потерявших дома в сокрушительной волне людей.
Зазвонил телефон.
— Есть подтверждение от подчиненных командных центров. Похоже, ангелы идут на нашу берлогу, и идут в силах тяжких. Истребители уже вылетели. Противоангельные батареи готовятся. И антипортальные ракеты.
Ян вернулся к экрану. Число ошибок сотовой сети и сила сигнала неумолимо росли. Что бы порталом ни шло, прибудет оно скоро.
Капрал снова сверился с дисплеем и уточнил место.
— Портал, сэр, он чуть южнее нас, в сторону моста Веррацано[298].
Экран статуса снова мигнул.
— Противоангельные батареи на связи. Говернер-Айленд готов к огню при появлении цели. Бейонн тоже доложил о готовности.
Восемь 76-мм орудий «Марк 75»[299] приготовились стрелять во все прошедшее порталом. Со скорострельностью 120 снарядов в минуту — внушительная огневая мощь.
— Кингс готов, Квинс готов.
Еще восемь 76-миллимитровых. Большое Яблоко может гордиться Национальной Гвардией и Добровольческой армией. Пусть город и столкнулся с самой страшной угрозой существованию за всю историю, но если даже ему и суждено пасть, без хорошей драки он не сдастся.
— Радары засекли прошедший порталом одиночный враждебный объект. Он ведет портал сюда.
Небо за окном осветили открывшие огонь противоангельные батареи.
Картина внизу завораживала Узиму-Лан-Азраила. Яркая россыпь огней — мерцающая, волнами расходящаяся по людскому городу... Такое он считал возможным лишь в Вечном Городе. Мелькнула коварная мысль, что по чистой красоте ночной Нью-Йорк оставляет Вечный Город далеко позади. Но потрясение длилось лишь долю секунды. У него есть дело – и срочное. Узима получил от Азраила весьма четкий приказ: пройти, сдвинуть портал в нужную точку и убраться. Люди реагируют быстро и жалят насмерть. Останься дольше нескольких секунд, и тебе конец.
