— Ты ведь явно задумала что-то опасное, — Первый консул Гай Юлий Цезарь окинул взглядом шеренгу вертолетов MH-6T. Пилоты в основном сидели по машинам или суетились в предполетных делах, но пилот «Дианы-Один» уселся на ракету «Хеллфайр» и беседовал с мужем. Второй консул Джейд Ким возвращалась на войну — и на сей раз готовой. Как и вся ударная вертолетная эскадрилья.
— Очень. В прошлый раз меня так убили. Но теперь все иначе. От летящих ангелов нас прикроют истребители, рельеф тоже почти идеален. Масса возможных укрытий, — она слегка сощурилась. — Даже не думай меня остановить, Гай, или мы разойдемся.
— Остановить? Я тебе рукоплещу. Консул на передовой — это же в лучших римских традициях. Просто хотел бы пойти с тобой. Сидеть и ждать мне не по нраву.
— Два консула в одном вертолете — плохая идея, Гай. Наше новое государство наконец заработало как надо, и обезглавливать его не стоит. На самом деле нам с тобой вообще нельзя летать вместе. Может, тебе осмотреть наземные войска или еще что-нибудь?
— Я там не нужен. Конечно, возражать никто не станет, но я там очевидная помеха. Я не понимаю, что и зачем они делают. Стратегией я владею, но приказы мои исполнять другим.
— Добро пожаловать в современные генералы, Гай.
— Меня это не радует. Что еще хуже, происходящего здесь я тоже не понимаю. Так что вынужден сидеть в сторонке, смотреть и учиться, — он досадливо ударил по нагруднику. — Они сказали, что доспех лишь делает меня хорошей целью.
— И они правы, оптика видит этот золотой блеск за мили. Надеюсь, у ангельских командиров кирасы такие же яркие. Для них у меня припасено четыре «Хеллфайра», — она крайне противно ухмыльнулась. — Так что после нашего вылета можешь сказать «пока-пока» минимум тридцати их старшим командирам. Потом мы вернемся для перезарядки и дозаправки.
Она встала, обняла Цезаря и прижалась к его груди, глухо стукнув летным шлемом о кирасу.
— Пожелай мне доброй охоты и хорошей добычи.
Цезарь отдал ей римский салют, каковой она серьезно вернула и полезла в свой MH-6. Руки летали по панели, запуская процедуру зажигания. Пока раскручивался ротор, она бросила быстрый взгляд на «второго номера». Новичка — пилота полицейского вертолета, разбившего машину в попытке спасти выживших после опустошившего городок в Южной Каролине урагана. До полиции он летал на военном UH-1. Ким предпочла бы своего старого «второго», но ее ветеранов раскидали по другим машинам.
— Готов ко взлету? — он улыбнулся и показал «пальцы вверх». — Всем птичкам «Дианы», взлет.
Руки снова двинули рукоятки, и вертолет поднялся. Она опустила нос, набирая импульс. Краем глаза Ким увидела уменьшающуюся фигуру Цезаря, приветствующего ее еще одним салютом. Затем он исчез из поля зрения, и женщина сосредоточилась на плане полета. «Глобал Хоуки» в небе передавали данные о наступающей на занятую Третьим легионом высоту крупной группе противника. Диспозиции транслировались прямо ей и выводились на экран навигации. Тот же дисплей обеспечивал показ подробностей рельефа между врагом и ее звеном из восьми вертолетов.
— Всем машинам «Дианы». Разбиться на тройки и выйти на позицию атаки. Пора повеселиться.
Свою тройку она повела вдоль долины — молодые деревца внизу гнулись и качались от летящих MH-6. Судя по карте, долина вела к низкой гряде, а центр колонны ангелов находился прямо по ту сторону. Иными словами — идеальная обстановка для засады. Именно для этого MH-6 и создавались.
Ким уловила в вышине вспышку — неожиданно желтую на ярко-белом фоне небес Рая.
Ким повисела за уютным прикрытием холма и стала понемногу подниматься. Как только у мачтового прицела появился обзор, она получила отличную панораму идущей к позициям Третьего легиона армии. От войска с прошлой засады это особо не отличалось, и при воспоминании об исходе того дела по коже прошли легкие мурашки. Но здесь царил белый цвет, не черный. Хотя пешие колонны точно так же маршировали по земле, а сверху кружило прикрытие. Разве что из ангелов, а не гарпий.
Потом в центре воздушной группы вспухли клубы черного дыма, и лицо Ким расплылось в широкой ухмылке. «Дротики» дали ракетный залп и пошли в атаку. Хоть умение ангелов сбивать трубным гласом и стало нехорошим сюрпризом, но контрмеры имелись. В основном — скорость. Если самолет превосходит скорость звука, ангелы почти наверняка не заметят его до удара ракетами и пушками. А стоит реактивному достичь сверхзвука, и трубный глас не догонит его по определению.
