Уриил бросил взгляд кругом, на желто-серые холмы под голубым небом и яркое желтое солнце, и безумно захотел вернуться в чистую белизну Рая. Мысль сподвигла его на попытку поднять спасительный портал, но черный эллипс снова ускользнул. Люди отняли слишком много сил.
Уриил собрался с силами и потащился на север, подволакивая ногу и превозмогая изнеможение и боль.
— Есть что от гражданского воздушного патруля? — с тоской в голосе спросил у радиста капитан ДАСШ Артемис Гордон. Ему было жарко, он устал и давно не мылся. Четыреста сорок третий без отдыха гнал Уриила уже четыре дня. Конечно, отдыхать они не хотели — нуждались, но отнюдь не хотели. Прибудь посыльный с приказом на отдых, его бы, пожалуй, пристрелили. Они мечтали найти Уриила, желали его смерти и чтобы именно 443 стал вестником неминуемой кончины архангела. В сравнении с этой целью жара, усталость и грязь лишь мелкие неудобства.
— Нифига. Виновата, никак нет, сэр, — Бобби-Линн Гордон постоянно забывала, что ее отец еще и старший офицер. — Эрдели еще выслеживают.
Артемис Гордон кивнул. В Гражданский Воздушный Патруль вошли все желающие получить топливо для своей летающей техники владельцы частных самолетов. Они взвалили на себя бремя поиска, прочесывая на маленьких «Сесснах»[175] и «Бичкрафтах»[176] каньоны и расщелины укрывшего Уриила запутанного лабиринта. И не они одни: далеко в вышине кружила одна из знаменитых «Аврор». Эти машины вынырнули из-под завесы секретности после начала охоты на Уриила и задействовали футуристические массивы сенсоров для поиска раненого ангела среди холмов. Пока все узнали лишь одно — «Авроры» существуют, но подробности их устройства оставались тайной.
— Есть контакт, — Бобби-Линн похвалила себя за наконец-то верную форму рапорта. — Доклад по особому каналу. Наш Небесный Друг заметил движение на радаре. Крупный объект, слишком крупный для человека или дикого зверя, движется на север. Около восьми-десяти миль перед нами, курс примерно на десять градусов.
— Отлично! — Гордон хлопнул дочь по плечу и выбрался из служившего командирской машиной батальона джипа «Форд Экскершн». С 20-мм пушкой на крыше автомобиль выглядел куда лучше.
Его люди разливали воду по мискам собак-ищеек. Офицеры батальона действовали по старому принципу кавалерии — сперва животные, затем солдаты, потом сами. Люди страдали от жажды, но каждый прежде всего заботился о собаках. Не только ищейках — они взяли и бойцовых. Хозяева кормили и поили их, держа наготове для рандеву с Уриилом.
— Всем внимание. Наш Небесный Друг считает, что заметил Уриила к северу. Восемь-десять миль. Пора выдвигаться. Все по машинам, пройдем через Кабела-каньон и окажемся примерно в миле от точки обнаружения. Гарри, держи стошестимиллиметровые наготове, их поражающая сила нам пригодится.
— Так точно, босс. У нас по три антидемонических на орудие, после них перейдем на обычные кумулятивные.
— Без разницы, лишь бы брали ублюдка. Всем остальным — убедиться, что головы завернуты в фольгу, потери нам не нужны. Держу пари, что осьминогам и эрделям уже сообщили, и скоро они прибудут со своими игрушками. Это отвлечет Уриила, но не сомневайтесь, в финальном бою он использует против нас всю смертельную силу. Так что не дадим ему шансов. Не забывайте, как он трахнул Эль-Пасо и другие города. Просто помните, что он тысячи лет делал это с беззащитными людьми. Не причинившими ему ни малейшего вреда. В общем, народ, мочи Уриила. Не валяйте дурака, просто убейте.
Гордон скользнул обратно в «Экскершн» и двинулся вперед. Его люди сворачивали лагерь и рассыпались по машинам. Собакам приказывать не пришлось — они просто попрыгали внутрь. Псы рвались убить Уриила по собственным причинам — мести и желания порадовать своих людей. Но мыслили совершенно логично и не видели смысла идти, если можно ехать.
Гордон смотрел на пришедший в движение Четыреста сорок третий и чувствовал странное удовольствие. В командовании славными парнями и девчонками на опасной, но важной миссии было нечто удивительным образом приятное. Определенно куда лучше его обычной работы профессором гуманитарных наук местного университета.
