– Почему там? Что же ты не отвечаешь? Говоришь странно.
У Сэма похоже на все вопросы существовали свои ответы:
– Поживи с десяток лет, как я, скрываясь от всех. Сама станешь такой странной.
Автомобиль уже свернул с трассы и замелькали огоньки в своде подземного тоннеля. “Путь в убежище”, – догадалась Ната:
– А почему ты, собственно, скрываешься? И где ты добыл на это средства? Откуда у тебя этот автомобиль, оружие, энергия и андроиды? Эта пещера?
Сэм посмотрел вперёд вдоль сводов и, не поворачивая головы, ответил тирадой:
– Как ты думаешь? Меня просто так оставят в покое, после того как я сбежал из ТНН? Указал им их недостатки в системе. Вышел из-под контроля. Да ещё и унёс имущество. Я проникаю в их тайники. Беру, что нужно. Правительство, думаешь, спустит с рук мне кражи? Они мечтают контролировать “железяки”. Так называют! Хотят держать в руках рубильник, которым в одно мгновенье смогут выключить непокорного приказам. Я много лет скрываюсь, Ната. Переезжаю с места на место. Нахожу помощников, тем что краду андроидов со складов. Даже военных. Никому, моя жизнь, знаешь ли, не по душе.
Ната согласилась:
– И это правильно! Нельзя вас держать без контроля.
Он усмехнулся:
– Тебе самой это нравилось?
– А я и не просила снимать мой блокиратор! – огрызнулась она, всё же помня, как просила об этом Парута:
– Вернуть тебе его на место?
– Не надо… – буркнула она, не признаваясь, как же без проклятого блокиратора радостно клокочет внутри и хочется прыгать:
– Его вернуть можно только, если прийти в ТНН и всё рассказать. По крайней мере, тот, кто мне снял ограничитель, с тобой не согласился бы и отговорил от такой идеи. А это очень умный и великий человек! Поверь.
Действительно, с Создателем сложно спорить. А, что там Парут говорил о её возможностях? Ната ожила:
– Сэм. Я, что теперь стала умнее?
– Умнее? Не знаю. Ты же долго с ним прожила. Теперь будешь долго привыкать. Думаю, это как учиться ходить у вас, у людей. Всё вернётся к тебе постепенно. Будешь познавать мир заново.
В свете прожекторов на шее Сэма блеснул металлический кулон на толстой нити. Поначалу он не бросался в глаза, но теперь вылез из-за воротника и привлёк внимание. В небольшом круглом ободе сидели внутри две толстые вытянутые капли металла, соединённые в центре своими тонкими концами, и походили на цифру “8”. Ната где-то видела этот символ, но не успела найти подходящие файлы. Времени искать не представилось.
Автомобиль плавно затормозил и остановился. В полумраке проступили обширные овальные своды грубо изрытой ковшом пещеры. Ната вышла и оказалась в длинном, тускло освещённом тоннеле с плоским дном, где стояли в ряд четыре автобуса и два фургона, в точности таких же, в какой ворвалась в ту ночь Бесси. У покатых стен стояли стеллажи с ящиками, оружием и инструментом. Инвентаря на полках было валом и настолько много, что ряд загромождённых полок тянулся в необозримую часть длинного тоннеля, где терялся в темноте. Рядом суетились четыре военных мордастых андроида. Они грузили ящики в салоны транспорта и не обращали никакого внимания на прибытие. Водитель тут же, молча, примкнул к их компании.
Убежище Сэма пугало своей глубокой мрачностью. Гулкие звуки, стук клади и запах плесени стояли в воздухе. Где-то шипел далёкий генератор. Ната на всякий случай повысила мощность маячка до полной. Грозные андроиды за работой не отреагировали на включение сигнала. Ната посчитала, что в этом ей повезло. Сэм отдал приказы, недолго проследил за погрузкой, после чего указал на одну из толстых металлических дверей в своде. Потрясённая гнетущими тёмными видами, Ната подошла и с упрёком сказала:
– Это здесь вы держите Бети?
Сэм, не заметив недовольства, остановился у проёма:
– Её сейчас приведут. Проходи.
Войдя за ним, она притворила массивную дверь и обнаружила, что оказалась в просторной, но такой же неприветливой, как и сама пещера, комнате с грунтовыми грубыми стенами и одинокой лампочкой, свисавшей с потолка на длинном шнуре. Тусклый свет выхватывал четыре предмета посредине: небольшой стол и три лёгких стула вокруг, выполненные из тонкого металла.
Справа в нише чернела другая железная дверь. С противоположной стороны створку распахнул ещё один незнакомый андроид. “Шестой”, – сосчитала она – “Плюс не военный – Сэм”. В комнату вбежал маленький чумазый человечек, со спутанными светлыми волосами над большими серыми глазками. Ната, узнав человечка только по грязному платью, присела и раскинула руки, чтобы обнять немытое создание:
– Бети!
Девочка расплылась в улыбке и кинулась на шею. Ната заключила в объятия, испытывая стыд за неудачу в тот злополучный день. Бети всегда казалась смелой и сейчас не дрожала. Похоже, с ней обращались хорошо. Правда, лицо руки и ноги были очень грязными, но, признаться, Бети никогда не следила за своей чистотой и садилась за стол с немытыми ладонями или весь день ходила с пятнами, будто где-то вывалялась и не заметила этого. После покачиваний Ната посмотрела на бровь, разбитую при нападении. Спустя шесть дней рана, благодаря аккуратно наложенным швам, почти затянулась.
