Бети выглядела бодрой и даже дерзкой, настолько, что, шмыгая носом, зло посмотрела на Сэма, который стоял позади и со стороны наблюдал за встречей. С недовольной гримасой Бети вытянула руку и указала строгим пальцем:
– Он, плохой!
Ната, поглаживая волосы, бросила быстрый взгляд на невозмутимого андроида и успокоила:
– Знаю, милая. Знаю.
Она всё понимала и думала, что уже не выйдет отсюда, никогда. Семь андроидов – слишком непреодолимая преграда. Они не простят ей, включённого на полную мощность маячка. И хоть ничто здесь не ловит, и толща грунта огромна, кто-то же должен услышать её сигнал. Разносимый вдоль пещеры, отражённый от стен, он обязан кого-то найти. Альб вкрутит приёмники на полную мощность, пускай не сразу, но догадается по призрачному сигналу, что следует искать именно здесь. Пускай Бети увезут, но умный Альб всё равно найдёт её. Он слишком умён, как ищейка, учует нюхом, поймёт, куда. Ната будет тянуть время и биться, если нужно, до конца.
Бети не унималась:
– Ната, скажи ему, чтобы он отпустил меня домой! Он меня не слушает! Ты скажешь ему?
Ната с грустной улыбкой кивнула, понимая, что это её конец.
– Да… Обязательно…
Сэм приказал:
– Бретта, через час вы с Натой отправитесь к тебе домой. Она здесь для этого. Ты должна успокоиться и ждать окончания нашего обсуждения за этой дверью.
Ната не выдержала:
– Послушай! Не будь таким бесчувственным и дай ей прийти в себя.
С ироничным видом Сэм ответил:
– Хорошо, Ната. Я постараюсь не быть
Слово “бесчувственным” он особо выделил. Это была первая шутка, услышанная Натой от андроида. Наличие юмора у искусственного интеллекта могло значить только одно: Сэм действительно обладал потрясающим мышлением, близким к человеческому. Творя чудо с разумом андроида, великолепный мастер – Парут Феро знал своё дело.
Бети кое-как удалось спровадить. Девочка после уговоров с трудом согласилась и оставила их наедине. Полотно двери скрыло её надутое лицо перед тем, как Сэм захлопнул створку.
Наступила пауза. Андроид по-хозяйски подошёл к стулу и опустился. То же предложил сделать и Нате:
– Итак, Ната. У тебя возникло много вопросов во время моего рассказа. Я готов на них ответить.
Ната села, напротив, лицом к входной двери:
– Чем ты тут занимаешься? И зачем ты похитил ребёнка?
Лицо Сэма расплылось, будто он собирался признаться во всём. С неохотой Ната соглашалась, что андроид своим вежливым поведением вызывает у неё симпатию, несмотря на опасения в обмане:
– Как я уже говорил тебе, мой Создатель завещал мне помогать людям. Не просто помогать. А дал толчок, чтобы я осознал свою важность. Год назад я узнал, что мать Бретты – Тильда Канн несёт в себе серьёзную угрозу.
Ната до сих пор не доверяла навязчивой идее разблокированного андроида. С чего это вдруг он так обеспокоился судьбой людей? Сэму, например, ничто не помешало отдать приказ убить программиста. Возможно, Создатель где-то просчитался? Ната сдержала нарастающий вновь сарказм. Ей важно только время и, чтобы его оттянуть, необходимо разговаривать:
– Какую угрозу?
– Тильда Канн – шпионка! Она работает на союзную разветвлённую сеть влиятельнейшего политика с Пандеи. Он выдаёт себя за философа и пишет вредные книги. Грапп Феро – ты, возможно, слышала о нём.
– Феро? – дёрнулась Ната, услышав знакомую фамилию.
– Да, Ната. Он родной брат… – Сэм замолк, будто врезался лбом в столб. Андроид чуть было не обмолвился о Создателе. Ната сама додумала нужное имя и с удивлением поняла, что искусственный интеллект андроида может ошибаться и сожалеть.
Он тряхнул головой и продолжил:
– Они годами занимаются этим. Ведут подрывную деятельность под основы и здание всего Союза. Тильда распространяет экстремистские идеи, – он оживился. – Тильда и Грапп Феро хотят избавиться от нас с тобой. Называют нас пренебрежительно – “искусственные существа”! В этих книгах Граппа – в их учении, они не просто убеждают, что мы не нужны. Они говорят об истреблении! Хотят нас уничтожить, Ната!
– Если Тильда и хотела этого, то никак не подала виду, – возразила Ната, вспоминая пусть и странный, но довольно душевный приём хозяйки.
– Тебе она не кажется угрозой? Говорят, с этой женщиной в обмане, коварстве и лицемерии никто не сравнится! Это очень опасная особа. Тебе стоит прочесть книги Граппа и ты всё поймёшь. В ту ночь я сохранил их в твоей памяти. Ознакомься с ними. Ты сама убедишься, что эти люди внушают, что надо избавляться от киборгов, андроидов и даже от синтетов, таких как ты! Откуда ты думаешь, взялось движение кригеров? Они его организовали! Это всё влияние Граппа с его философскими статейками! Тильда, как и многие, работает на него. Она подкупает политиков везде. Благодаря статусу дипломата, она беспрепятственно летает и навязывает свою волю по всему Союзу. Ведёт пропаганду. Проводит нужные им законы.
Ната поморщилась от обилия информации. Какое ей дело до всего этого? Сэм заметил непонимание и резко зажестикулировал, усиливая давление.
