Том уже поднялся из-за стола и даже сделал пару шагов к двери, когда в окно на скорости влетела всклокоченная министерская сова. Вот оно, официальное обвинение, перевязанное тонкой алой ленто и запечатанное штампом Визенгамота. Том снял послание с лапы птицы, прогнал животинку из своего кабинета, закрыл окно и вернулся за рабочий стол. Ему не надо было вскрывать печать, чтобы наверняка сказать о содержимом послания. Однако сломать печать было необходимо, чтобы Визенгамот понял, что их письмо нашло адресата. Том встал, бросил в камин щепотку порошка и позвал Абраксаса. Тот появился незамедлительно.
— Я получил обвинение. Маршал так и не появился?
— Боюсь, что нет.
— Я говорил, что он пожалеет? — протянул Том. Абраксас скорбно кивнул. — В таком случае, ты станешь мне свидетелем. Я три шкуры с него спущу. Он займет почетное места на ковре рядом с Финеасом, как только я сломаю эту печать, — объявил Том и протянул руку за пергаментом. Он уже поставил палец на сургуч, как вдруг камин вспыхнул зеленым.
— Мой Лорд! — Маршал, появившийся точно черт из табакерки, выглядел несколько взволнованным. Том, не задумавшись ни на секунду, ударил его наотмашь по левой щеке. Маршал схватился за пострадавшую щеку, но не опустил головы. — У меня есть новости.
— Ты немного опоздал, не находишь? — протянул Том. Его голосом можно было заморозить мировой океан. — Соизволил наконец почтить на своим высочайшим присутствием. Какая радость.
— У меня есть новости, — настойчиво повторил Маршал. Так настойчиво, как, казалось, не обращался к Лорду никогда. — Марволо, Медичи предлагает встречу с тобой.
— Повод?
— Ты знаешь. Я сделал все так, как ты мне велел. Вот, — Маршал снял с безымянного пальца правой руки перстень с крупным драгоценным камнем. — Залог.
Сказать честно, Финеас никак не мог понять, свидетелем чего он является. Он знал наверняка, что Темный Лорд не способен ни на какие чувства. Он знал это, потому что сам не единожды становился кровавым инструментом в руках тирана. Он знал это, потому что, несмотря на то, что когда-то являлся одним из приближенных волшебников к монстру и несомненно ценился им, как боевая и не только единица, в тот момент Лорд не пощадил его. Он уничтожил то, что Финеасу было дорого, не моргнув и глазом, и Финеас просто не успел… ничего не успел.
Финеас знал наверняка, что это чудовище, только лишь по виду похожее на человека, не способно испытывать ничего доброго. Лордом движут алчность и желание власти. Он не способен порадоваться чему-то доброму и простому. Он существует в этом мире, чтобы уничтожить его. Вот, его цель и предназначение. Если однажды мир подчинится этому монстру, в нем не останется ничего хорошего. В нем не будет места для любви, бескорыстности и честности. И тогда все создания в этом мире окунутся в настоящую тьму.
Финеас понял это не сразу. С момента своей новой роли, он никогда не отрицал, что был искренне очарован Темным Лордом, слушал его, как не слушал родного отца, и с упоением заглядывал в рот. Он рвался изо всех сил, лишь бы доказать, что достоин встать рядом с ним. Потом… Финеас невольно сглотнул и горько скривился, глаза зажгло от наворачивающихся слез. Потом он все осознал. Стоило только потерять одного дорого ему человека, и его глаза открылись. Он вдруг посмотрел на деяния рук своих с другой стороны. Как он был глуп! Как самонадеян и недальновиден.
И вот, теперь он сидит тут. Жалкий, сломленный, не способный пойти против воли господина. Он безвольный раб, игрушка, способная лишь наблюдать за тем, что происходит вокруг. Кажется, Финеас был готов сдаться. Еще не так давно он дал себе обещание, что обязательно дождется подходящего момента и отомстит, свергнет тирана с пьедестала, на который тот поднялся, не считаясь ни с кем. Но сейчас, когда побег не удался, когда его вернули на цепь в ненавистном поместье, вновь отобрав такую близкую свободу, он, кажется, был готов сдаться. Прошло ровно пятнадцать дней с того момента, как его надежду так жестоко разбили на мелкие осколки. Пятнадцать дней, за которые он ни разу не поднялся с колен. Пятнадцать дней, за которые он совершенно запутался в самом себе и в том, что его окружает.
— Хочешь есть? — раздался звонкий голосок совсем рядом. Финеас вздрогнул и отшатнулся от мальчика, незаметно появившегося рядом. Финеас совсем не заметил, как тот к нему подошел. Он настолько погрузился в свои мысли, что, кажется, потерял связь с реальностью. Непозволительная ошибка! Если Лорд вернется и не увидит желанной реакции на свое появление, Финеас вновь станет мишенью для самых разнообразных заклинаний. — Финеас?
