— Потому что ты не страшный? — хрипло ответил вопросом на вопрос Северус. Том недоверчиво вскинул одну бровь. Он не страшный? Да перед ним трясутся от страха даже самые матерые лорды. — У тебя такая красивая магия, — восхищенно прошептал Северус и улыбнулся, открыто и легко. Том вцепился взглядом в эту улыбку, и внутри что-то дрогнуло. — Я хочу однажды стать таким же сильным, — продолжал Северус все тем же шепотом и вдруг скривился. Том напрягся, стоило исчезнуть улыбке. — Больно…
— Тш-ш-ш… это надо вытерпеть, Северус, — Том отцепил от своей рубашки ослабевшие пальчики, опустился перед ним на колени и заглянул в слезящиеся черные глаза. Магия, вырывающаяся наружу, не щадила своего хозяина. Она была слишком долго заперта внутри. И хотя они искусственно уже несколько раз вызывали ее, но под действием зелий выброс все же был подконтролен. Сейчас магию совершенно ничего не сдерживало, и она обжигала тонкую кожу, оставляя на ней пугающие, яркие следы. — Вытерпишь это, и однажды точно станешь таким же сильным, как я. И в следующий раз, прежде чем выдумывать себе невесть что, лучше спроси меня прямо. Я не собираюсь никому тебя отдавать.
— Правда?
— Я не бросаю обещания просто так, — твердо заверил его Том. Северус через боль улыбнулся. Магия стала потихоньку утихать.
— Хорошо, — выдохнул Северус, пораженная огнем кожа болела, но он был рад, что Тома его магия совершенно не тронула. Вот только самому ему было безумно больно. Он не смог сдержать слез и посмотрел на Тома с надеждой.
— Ты молодец, Северус, — негромко сказал Том и, не раздумывая ни секунду больше, погрузил его в сон. Когда мальчик проснется, больно уже не будет, уж он об этом позаботится. Том поднял Северуса на руки и отправился на второй этаж. В коридоре он чуть притормозил, когда Финеас, заметивший состояние мальчика, неожиданно нашел в себе силы вскочить на ноги.
— Что ты с ним сделал! — хрипло выкрикнул Финеас, обеспокоенный состоянием Северуса. — Он же ничего такого не сделал. Простая детская истерика… Как у тебя рука поднялась! Чертов монстр…
— Молчать, — холодно оборвал его Том и, не глядя, прошел мимо, напоследок заставив ошейник на долгих несколько минут затянуться на шее раба, почти полностью перекрывая ему дыхание.
Том поднялся на второй этаж, осторожно неся свою маленькую ношу, добрался до спальни мальчика и прошел внутрь. Аккуратно уложив Северуса на кровать, он заклинанием избавил его от одежды и вызвал эльфа. Отдав приказ, Том принялся ждать, когда эльф принесет ему необходимое зелья, затем обработал все раны и уже собирался было уйти к себе, но в последний момент передумал, подозвал кресло ближе к кровати и остался здесь до утра. Был ли в этом хоть какой-то смысл? Скорее всего, нет, потому что магическому сну ничего бы не помешало, и охранять его было совершенно без надобности. И тем не менее, Том просидел в кресле всю ночь, скучающе наблюдая за звездным небом, пока его самого не сморил сон.
После случившегося, вновь получив подтверждение серьезности обещания Тома, Северус истерик больше не устраивал, со всей отдачей брался за все новые книжки, которые ежедневно появлялись на его новеньком столе, украсившем угол спальни, съедал за трапезами все до последней крошки, даже если эти крошки совсем в него не лезли, пил все зелья и старался ничем не раздражать Тома, чтобы тот вдруг не передумал оставить его у себя.
Но по большей части Северус просто скучал в поместье. Том пропадал целыми днями, из гостей тут никого не бывало, Финеас не мог с ним говорить — только выразительно молчать, — а эльфы просто не отличались большой любовью к разговорам. Конечно, они отвечали на прямые вопросы, но диалог совсем не поддерживали. За неимением выбора, стоило Северусу выполнить задания Тома, так он спускался в коридор, садился на нижнюю ступеньку и либо читал вслух, желая тем самым развлечь и пленника, либо придумывал себе какую-нибудь игру. Сегодня выбор пал на книгу.
— Интересно, если бы можно было украсть часы времени, это значило бы, что жизнь никогда не закончится? — задумчиво протянул Северус, прочитав отрывок рассказа. — Обмануть Смерть — звучит довольно интересно, правда? — он поднял взгляд на Финеаса, но тут же перевел его на окно и восхищенно выдохнул. Черные глаза заблестели от радости. — Смотри, снег! — Финеас резко развернулся, но не успел даже ничего толком рассмотреть, как Северус уже пронесся мимо него и толкнул двери, шагая за порог.
— Стой! — выкрикнул Финеас и тут же захрипел, хватаясь за ошейник. — Куда, без мантии… — Ошейник затянулся еще сильнее, и он замолчал, а мальчик уже скрылся на улице. Финеасу ничего не оставалось, как поспешить за ним. У него неожиданно выдалось пара весьма спокойных дней в отсутствие Лорда, поэтому организм смог хоть немного восстановиться.
— Красиво… — Северус остановился на крыльце и запрокинул голову. Финеас едва не налетел на него, не ожидая, что тот так резко остановится, и опустил ладонь на худенькое плечико.
