— Когда ты поступишь в школу, я буду учиться уже на последнем курсе, — поведал Люциус.
— Ну и что, — возмутился Северус, — если боишься мне проиграть на виду у всей школы, то так и скажи.
— Ничего я не боюсь, — возразил Люциус. — Хорошо, но не думай, что быть моим соперником будет просто. Я буду практиковаться с отцом, пока не отточу свою игру до идеала.
— Я тоже буду практиковаться, — согласился Северус. — Только ты свои красивые шахматы в школу не бери. У меня есть совершенно обычные, — поведал он, — их не жалко.
— Они же не волшебные, мои шахматы, что с ними станется.
— А что, бывают волшебные? — ненашутку удивился Северус. — Это как? Они летают? — Люциус удивленно вскинул брови и вдруг рассмеялся.
— Ты с какой планеты выпал? Волшебные шахматы никогда не видел?
— Ну, не видел, и что? — насупился Северус. — Я вообще мало чего волшебного видел до недавнего времени. Но это ничего не значит!
— Как это, — еще больше удивился Люциус. — Я читал в газетах, ты ведь из Принцев. Как это ты мало видел? — Люциус заметил, как мальчик помрачнел, и качнул головой. — Ладно, не важно. В волшебных шахматах все фигуры способны исполнять команды. Если ты сможешь загнать фигуру противника так, что твоя фигура атакует, тогда она действительно будет атаковать, сломает фигуру противника в щепки.
— А как же их потом собрать из щепок? — удивился Северус.
— На то они и волшебные, балбес, — Люциус вздохнул, — их не надо собирать, они сами с этим прекрасно справятся, когда игра закончится.
— Здорово! — восхитился Северус.
— А мне не нравится, — Люциус скривил уголок губ, — слишком много от них шума. Взгляни, — Люциус вдруг указал вглубь сада, туда, где начиналась череда ледяных скульптур. — Их подготовили специально к Рождеству. Мы каждый год устраиваем большой праздник, здесь соберутся знаменитые волшебники, ученые и просто влиятельные люди…
— Хозяин Люциус, — перед ними появился домовой эльф в белой наволочке с гербом, заломил пальцы и протянул тоненьким голоском: — Величайший хозяин Абраксас велел передать вам, что он и достопочтимые гости ждут вас и маленького гостя в его рабочем кабинете.
— Хорошо, — кивнул Люциус, — ты можешь быть свободен. Идем, Северус, видимо, они закончили, — с этими словами Люциус повел гостя к кабинету отца. Старшие маги ждали их, уже готовые отправляться дальше. Том протянул руку Северусу, и тот поспешил к нему. Люциус проводил его задумчивым взглядом.
— Я возьму реванш, — Северус обернулся, словно бы почувствовал его взгляд, и чуть улыбнулся.
— Проиграл? — тут же поинтересовался Том привычным холодным тоном.
— Нет, у нас ничья, — поведал Северус и вцепился ему в рубашку. Том тяжело вздохнул, но не возразил, кивнул Абраксасу, прощаясь, и шагнул в камин, прижимая Северуса крепче к себе. Вспыхнуло яркое зеленое пламя, и они переместились, в следующее мгновение оказываясь уже в личном кабинете Тома.
— Полагаю, стоит рассчитывать на праздничный ужин? — протянул Лучано, выходя из камина вслед за ними. — Считаю, именно этот день можно назвать началом нашего сотрудничества. Марсель уже сообщил мне, что подписал все бумаги и отправился в Италию.
— Мы с Северусом будем рады считать вас нашим гостем ближайшие две недели, после чего, надеюсь, вы ответите нам той же любезностью, — отозвался Том.
— Не стоит сомневаться, — тонко улыбнулся Лучано.
— Эльфы подадут ужин ровно в семь вечера. А до этого времени все мы можем отдохнуть, — предложил Том. Лучано согласно кивнул ему и вышел из кабинета, больше ничего не произнеся. Северус же вдруг вновь почувствовал все то странное, что привязалось к нему еще в министерстве и лишь немного отпустило, пока он был с Люциусом. Он вскинул на Тома весьма взволнованный взгляд и замер. Том тоже замер, поймав его взгляд, а затем совсем чуть-чуть приподнял уголки губ и присел перед мальчиком. — Теперь ты можешь всегда считать этот дом своим, Северус. Мы с Лучано подписали все между собой соглашения.
— Меня никто у тебя не заберет? — спросил Северус, затаив дыхание.
— Никто и никогда, — мягко согласился с ним Том, так мягко, как никогда до этого. Северус всхлипнул и шмыгнул носом, с трудом сдерживая слезы. Все ужасные чувства разом исчезли, а в груди поселилось что-то невероятно теплое. — Ты не рад? — нахмурился Том, и голос его стал в разы холоднее. Северус замотал головой и бросился вперед, обнимая его за шею.
— Я рад! — воскликнул он. — Мне никто, кроме тебя, не нужен, папа! — Северус наконец почувствовал радость и невероятное облегчение и не смог сдержать счастливых слез, крепче цепляясь за Тома. — Я так рад!
— Что ж ты рыдаешь тогда? — Том тяжело вздохнул, прижал мальчишку ближе к себе и выпрямился, поднимая его от пола. — Худой до сих пор, как не знаю кто. Только попробуй что-нибудь не доесть на этом ужине, — предупредил он. Северус улыбнулся сквозь слезы. — Но сначала тебе надо умыться. Иначе, что о нас подумает Лучано…
— А мы поедем к нему в Италию? Так скоро?
— Да, это необходимо. Но мы не задержимся там надолго. Это будет лишь ознакомительная поездка.
— Хорошо…
