— Ты не рад? — глухо поинтересовался Финеас. Внутри что-то оборвалось. Конечно, как он мог забыть о Хогвартсе. Мальчик уедет в школу, а он останется здесь… И как тогда поступит с ним Лорд? Как тогда Финеас сможет выполнить данное самому себе обещание?
— Я рад, — дрогнувшим голосом возразил Северус. — Вообще-то, Том и Лучано договорились с директором школы, что я буду обучаться в Хогвартсе только вторую половину каждого семестра. Все остальное время я буду в Италии. Домой я буду приезжать на лето.
— Разве же это плохо? — спросил Финеас, надеясь, что Лорд будет отправлять его в Италию вместе с мальчиком, как это было раньше.
— Я не смогу больше защищать тебя, Финеас, — грустно заметил Северус. — Том сказал, что ты мне больше не нужен. У него появились на тебя другие планы…
— Он не сказал, какие? — Финеас сжал кулаки в бессильной злости. Кажется, Лорд просто решил избавиться от надоевшего раба. В последнее время, если верить всем коротким сообщениям, долетавшим до него, дела у Пожирателей шли просто замечательно. Игрушка для снятия напряжения и злости просто не был ему нужна.
— Нет, — качнул головой Северус. — Не переживай, Финеас, — улыбнулся вдруг он, — я попросил его тебя не обижать.
— Это глупо, Северус. Я для него не человек — всего лишь бесправная игрушка. Он может делать со мной все, что пожелает. — Финеас не обманывался на свой счет. Может, его надежда и поднимала голову рядом с этим мальчиком, но разум не давал поверить, что свобода возможна. Лорд ничуть не изменился за прошедшее время, он был по-прежнему жесток ко всем… кроме Северуса.
— Ты просто не зли его, — попросил Северус. Финеас мрачно рассмеялся. Все его надежды растворятся вместе с тем, как мальчик уедет. Он вновь будет сломан, сломлен, подчинен жестокой воле… Силы оставят его так же быстро, как… — Эй, Финеас! — Северус сбил его с мысли неожиданно громким обращением. — Однажды Том сжалится над тобой. Верь мне! — Он оглянулся на окно, нахмурился, прикусил нижнюю губу и вдруг обнял Финеаса, прощаясь. — Дедушка уже тут. До встречи, Финеас!
— Стой… — Финеас поймал мальчика за руку, когда тот уже собирался шагнуть к двери. — Это будет странная просьба. Оставайся собой, Северус, как можно дольше, — прошептал Финеас. Северус удивленно моргнул, приподнял брови, но кивнул.
— Хорошо!
Волнение захватило его с головой. Финеас ждал Лорда, и с каждым новым днем, что он не появлялся в поместье, напряжение только увеличивалось. Что тот ему готовит? Какие у него планы? Что ждет Финеаса дальше? Зачем так тянуть с его новой ролью? Зачем издеваться? Финеас предполагал только самое худшее. Едва ли он мог надеяться на то, что просьба Северуса возымеет эффект на Лорда. Нет, тот войдет в двери поместья и размажет Финеаса по стенке, напомнит ему его жалкое место в этом мире, вытрясет душу и вновь сделает целью жестоких игр… Ведь только так и может быть…
— Поднимайся, — раздался знакомый голос. Финеас вскинул взгляд и стиснул зубы. Над ним возвышался лорд Розье собственной персоной.
— Я тебе не подчиняюсь, — огрызнулся Финеас, собирая все силы, что остались.
— Это приказ Лорда, — отрезал Маршал и схватил его за ошейник, дергая на себя. — Ты всего лишь раб. Я ожидал большей покорности… Марволо теряет хватку? Должно быть, расчувствовался перед своим драгоценным мальчиком. Тебе не кажется это странным, Финеас?
— Что именно?
— Что какой-то пацан смог подобраться к нашему Лорду так близко, как никто другой. Даже тебя он решил пожалеть, потому что мальчишка попросил. Лорд сдает позиции…
— Смотри, как бы ему кто не донес о твоих словах. Может, я и всего лишь раб, но ты ничуть не лучше меня. Такая же кукла в его руках.
— Ошибаешься, — усмехнулся Маршал. — Я кукла куда большей значимости. Я не совершаю глупых ошибок, подобно тебе.
— Неужели? Один только этот разговор — твоя большая ошибка.
— Донесешь?
— Если потребуется.
— Неправильный ответ. Ты донесешь на меня, если хочешь жить.
— Что ты несешь? — изумился Финеас. Он ждал совсем другой реакции.
— Он говорит только то, что я хочу от тебя услышать. — Холодный голос Лорда пробрал до мурашек. Финеас вздрогнул и перевел взгляд на своего хозяина. Что это? Проверка? Ради чего? Темный Лорд стоял за Маршалом и смотрел на него безразличным взглядом. На его бесстрастном лице нельзя было прочитать ни одной эмоции. — Ты раздражаешь меня, Финеас… — протянул Лорд и подал Маршалу знак. Розье оттолкнул Финеаса от себя и отошел, презрительно кривя губы.
— Ты удивительно добр, Марволо, по отношению к предателю, — выплюнул Маршал.
— Молчать, — оборвал его Лорд и шагнул к напряженно замершему Финеасу.
