— Магглы для этого человека — существа третьего сорта. Мало ли, что он задумает. Ты не знаешь, но… но я знаю, на его счету жизни людей, Северус. Много жизней. — Северус приподнялся с кровати и недоверчиво поглядел на мать.
— Ты же говоришь, что не следишь за магическим миром…
— Еще в то время, пока я не сбежала, он уже имел славу жестокого мага. Я… училась чуть младше него в Хогвартсе. Северус, я знаю наверняка, что свое первое убийство он совершил еще там. — Северус вздрогнул и нахмурился. Эйлин качнула головой, отгоняя неприятные воспоминания.
— Ты не рассказывала, что в Хогвартсе кто-то умирал, — прошептал Северус.
— Ни к чему вспоминать плохое, — ответила Эйлин. — Ложись спать, Северус. Скоро придет отец, не стоит попадаться ему на глаз.
— А можно… — Северус стушевался, но затем все же подался вперед. — Можно что-нибудь почитать?
— Нет, ты знаешь правило. Послезавтра отнесешь на завод пустые банки, и тогда я подумаю. А сейчас спи, — приказала Эйлин, немного замешкавшись, словно бы хотела сделать что-то еще, но в конечном счете только вздохнула и ушла, оставляя сына одного.
Северус лег обратно на кровать и уставился в потолок. Делать было нечего, так почему бы и правда, не поспать? С этой мыслью он прикрыл глаза, но сон никак не шел. Мысли его то и дело возвращались к словам матери. Том действительно так страшен? Он убивал людей? И относится к магглам, как к насекомым? Но если бы последнее было правдой, разве бы он заговорил вообще с Северусом? Северус помнил, как тот подошел к нему в первый раз. Его удивило то, что Северус не боялся. Значит, все действительно так? Он настолько страшен, что люди трясутся от страха при одном только взгляде на него? Но ведь это глупо. Его магия была такой красивой!
Северус запутался, так и этак вспоминая каждую встречу с загадочным магом и слова матери. Он так распереживался, что уснул только под самое утро. Уснул самым беспокойным сном из всех виденных ранее. Внутри боролись недоверие и странная надежда на то, что мама все же ошибается. Впрочем, страха к Тому Северус так и не почувствовал. Вокруг было слишком много тех, кто пугал его намного больше. А Том, каким бы ужасным не был, не сделал ему ничего плохого. И от этого становилось грустно. Если он такой ужасный, лучше бы он что-нибудь плохое сделал с самим Северусом, тогда никакая глупая надежда не терзала бы его сейчас. Глупая надежда, потому что в ней нет абсолютно никакого смысла.
Северус проснулся ближе к обеду. Проснулся без лишних мыслей, и с этой минуты его жизнь вернулась в привычное состояние. В этой жизни не было никакого загадочного мага, только мама, отказывающаяся от магии ради отца, и сам отец, жестокий в своем презрении и страхе к магии, которая теплится в его жене и сыне. Северус слонялся по району, подпирал спиной покосившуюся оградку, прятался от отца и изредка бегал по поручениям матери. Все было, как всегда. Безрадостно и одиноко. Дни Северус перестал считать после третьего.
Мост был самым интересным местом в пригороде, не считая холма с огромным деревом, за которым скрывалась детская площадка для более благополучного городка. Но до холма было довольно далеко идти, а сегодня никак нельзя было пропадать. Ему надо было обязательно прийти домой раньше отца. Именно поэтому Северус и оказался у моста, точнее под ним. Он любил сидеть там и наблюдать за течением, которое нет-нет, да прибивало к берегам что-то интересное. В большинстве случаев Северусу везло, под мостом его никто не находил, но в этот раз удача отвернулась от него, ведь стоило только чуть высунуться из укрытия, как на него тут же налетела здешняя банда ребят. Он им не нравился.
Впрочем, здесь сценарий тоже был известен до мельчайших подробностей. От этой встречи нельзя было ожидать ничего хорошего. Сколько бы раз Северус не пытался убежать от рослых парней, это всегда было тщетно. Северус был готов к тому, что его побьют. Он был готов! Но он не был готов, что его захотят обокрасть. Эти кеды… это были его кеды! И от обиды на глаза наворачивались злые слезы. Только он ничего не мог поделать. Он не мог… Он только прикрылся руками, молча перенося каждый удар, а потом… когда все закончилось, Северус вдруг увидел его.
Маг стоял там, недалеко от него. Он просто стоял! Не помог. Обида вспыхнула внутри с новой силой. Ему никто и никогда не поможет… Северус припомнил слова матери, пытаясь заставить себя разозлиться на мужчину, и поковылял к дому. Он чувствовал, что Том идет за ним следом, слышал его шаги, но не оборачивался. Нет уж, маг сказал, что больше не придет. Зачем он тут тогда? Пусть идет! Северус шмыгнул носом, размазал новую полосу грязи по лбу и зашел в дом. Да только, стоило двери закрыться за его спиной, как он со всех ног бросился к своей комнате, только бы приникнуть к окну и увидеть знакомый силуэт. Силуэта не было. И это почему-то очень огорчило.
