— Я буду тут один? — неуверенно спросил Северус.
— Нет, в летней школе с тобой будут еще несколько человек, кто не смог сдать итоговый тест или пропустил много уроков по болезни.
— А, хорошо, — Северус кивнул и ближе прижался к Тому. Почему-то директор ему совсем не нравилась.
— Если на сегодня это все, то мы вынуждены попрощаться, — Том поднялся на ноги и почтительно кивнул женщине, прощаясь. Северус тоже попрощался, и тогда они покинули школу. — Ну что, совсем не страшно?
— Я и не боялся! — повторил Северус, но теперь уже куда более расслабленно. Он не подвел! — Я на все ответил.
— Но не все правильно, — заметил Том. Северус тут же поник. — Не забудь про понедельник.
— А ты?.. — начал было Северус, желая узнать, не сходит ли Том с ним еще раз, но тот его опередил.
— Нет, я и так сделал слишком много, — отрезал Том. — Дальше дойдешь сам, у меня еще есть дела.
— Но ты еще придешь? — Северус поймал его за рукав. Том замер. Не придет! Он не придет! И нечего смотреть на него такими жалостливыми глазами. Он сделал все, что в его силах. Достаточно.
— Я не обещаю, — выдохнул наконец Том, отцепил тонкие пальчики от своей рубашки и направился в противоположную от дома мальчика сторону. Дел действительно было по горло.
Свое «не обещаю» Том оправдал уже во вторник, когда Северус должен был во второй раз пойти в школу. Он появился неподалеку от школы, прогулялся немного по территории и остановился у главного входа, где и принялся ждать. Северус появился в дверях на пару с каким-то болезненного вида мальчиком, передвигающимся с помощью костыля и поначалу не обратил на Тома никакого внимания, и только лишь когда он дошел с новым знакомым до его бабушки, только тогда он вдруг замер и удивленно моргнул, после чего тепло улыбнулся и махнул Тому рукой, подбегая к нему.
— Ты здесь? — спросил он.
— Глупый вопрос, ведь я стою перед тобой, — Том внимательно оглядел Северуса и нахмурился, заметив свежую царапину шее. — Что это?
— Ой, это я случайно, — Северус весь покраснел от смущения. — Мы делали дерево с Тэо, это было наше задание. Я просто ножницами задел…
— Зачем же ты машешь ножницами? — Том недовольно качнул головой и подтолкнул Северуса в спину, чтобы тот поторопился домой.
— Случайно! — повторил Северус. — А еще мы выводили красивые буквы, — с этими словами он показал запятнанные чернилами ладошки, — у меня плохо получалось, но в конце я получил свою первую звездочку.
— Феноменально, — хмыкнул Том. — Дальше я с тобой не пойду. Будь добр, в следующий раз аккуратнее с острыми предметами. — Северус в ответ кивнул, вздохнул и поплелся к дому. А Том вернулся к своим делам.
В следующий раз он точно так же появился у школы в пятницу, выслушал рассказ Северуса о прошедших занятиях, несколько расстроенных замечаний, что красиво писать у него не получается, провел половину пути до дома и вновь исчез, чтобы появиться у школьных дверей уже в понедельник. В этот день Том прождал дольше, чем в предыдущие разы. Это было странно, ведь занятия шли строго по прописанным часам, но, стоило мальчику появиться на пороге, как все стало сразу понятно. Северус с большим трудом перебирал ногами, на каждый шаг болезненно морщась и хватаясь то за один бок, то за другой. Выглядел он очень жалко.
— Что с тобой? — Том подошел ближе, и Северус врезался в него, не заметив. Пришлось поддержать, чтобы не упал. — Кто тебя избил?
— Никто… — Северус шмыгнул носом и вдруг вцепился в Тома.
— Не ври мне, Северус, на тебе нет живого места.
— Друзья отца… — очень-очень тихо ответил Северус, вновь шмыгнул носом, и еще крепче прижался к Тому, на что тот немного растерялся. — Я опоздал на занятие… — расстроенно поведал Северус, словно бы это расстраивало его куда больше, чем побои.
— Они еще в доме?
— Сегодня у них выходной, — прошептал Северус и задрожал.
— А мать? Где она?
— Мама не выходит из комнаты, когда они пьют, — поведал Северус. Том зло скрипнул зубами. — Но завтра все снова станет хорошо. Надо просто дойти до комнаты…
— Ты не вернешься сегодня домой, — холодно сказал Том. Он вздохнул, устав удивляться своим собственным странностям, начавшимся после встречи с мальчиком, и вдруг поднял Северуса на руки. Тот от неожиданности обнял его за шею. — Переночуешь у меня, а утром я отвезу тебя в школу, — добавил Том и уже проверенным способом усыпил его, чтобы переместиться в поместье.
Финеас устало стер со лба капли пота, отбросил в сторону секатор и даже невольно улыбнулся, оглядев творение рук своих, но быстро помрачнел, вспомнив, что все это лишь потворство чудовищу, не знающему меры в своих губительных желаниях. Он доделал пруд, высадил цветы, которые ему подсунули эльфы, и теперь мог только ждать, какое еще поручение придумает ему Лорд. Вообще-то возиться с прудом он был даже рад, здесь, в саду, было тихо и спокойно, а физический труд славно отвлекал от мрачных мыслей.
— Он не упоминал, когда собирается вернуться? — хмуро поинтересовался Финеас у слоняющегося рядом эльфа.
