Северус задержал дыхание и зажмурился, вцепившись в мужчину так крепко, как только мог. Ощущения, и правда, были не самыми приятными. Казалось, что их затянуло в какой-то очень-очень узкий туннель. При всем желании у него бы не получилось здесь сделать вдох. Но вот тянуще-сдавливающее чувство прекратилось, и наконец появилась возможность дышать. Северус почувствовал пол под ногами, но открывать глаза и отпускать мага не спешил. К тому же, отталкивать его тоже не спешили, а значит, можно было постоять так подольше.
— Мой Лорд, — раздался глубокий голос откуда-то из-за спины, и Северус вздрогнул. Не ожидавший ничего подобного он резко обернулся и испуганно поспешил спрятаться за Тома. Мужчина, стоявший напротив них, смотрел на него, казалось, совершенно безразлично, но это пугало даже больше, чем если бы он смотрел как-то иначе, например, с интересом.
— Маршал, — холодно приветствовал его Том. — Все готово?
— Да, Бенефикс нас ждет. Я сказал ему, что проверка требуется ребенку, — ответил Маршал. — Абраксас…
— Абраксасу я написал сам. Он будет ждать нас после, — ответил Том и опустил недовольный взгляд. — Северус, отцепись от моей рубашки.
— Я ее не мял! Я держался за ремень, — негромко, стесняясь под взглядом незнакомого мужчины, возразил Северус и опустил голову, прячась за выпавшими вперед прядями волос. Впрочем, от Тома он все же отцепился.
— Переместимся камином, так будет проще, — Том отошел к своему столу и открыл один из ящиков, достал чашку с летучим порохом.
— Ты собираешься вести его так, Марволо? — спросил Маршал. — Это несколько…
— Договаривай, — приказал Том, когда тот замолчал. — Неразумно, может? Ты считаешь меня идиотом? — его голос звенел от ледяной ярости. Маршал опустил голову, покорно смиряясь. — Подойди, Северус. Мне есть, чем дополнить твой сегодняшний образ, — с этими словами он выдвинул свой рабочий стул и поднял с него маленькую мантию и тонкую коробку, открыл последнюю и показал предмет мальчику.
— Маска? — удивленно спросил Северус и с интересом принял ее из рук мужчины. — Круто! — восхитился он, разглядывая маску со всех сторон. Он сразу позабыл о всяком стеснении и теперь говорил звонко, как и прежде. — А зачем маска? А можно ее потом тоже в школу носить? Она на скелета похожа. Можно надеть на Хэллоуин.
— Нет, в школу я ее тебе не отдам, — холодно отрезал Том и глянул на Маршала, осторожно бросающего взгляды на маску. — Я просидел над ней два долгих дня. Ее не сможет снять никто, кроме меня. Кроме того, я всегда буду знать, где находится ее обладатель. Довольно полезная вышла вещь, ты не находишь, Маршал?
— Интересная, я бы сказал. В рейдах это было бы очень кстати. После смерти носителя маску тоже снять не получится? — деловито поинтересовался он. Северус вздрогнул от его вопроса и невольно прижался к Тому. А тот, на удивление, опустил ладонь на худенькое плечико, словно бы даже успокаивающе. Этот жест случился как-то сам по себе. Кажется, Том и сам не сразу заметил, что он сделал. Но Маршал не упустил это из виду, его изумлению не было предела. Впрочем, свое изумление он предпочел скрыть очень глубоко.
— Я не привязывал чары к жизненным процессам. Они останутся даже после смерти носителя. Впрочем, эта маска — единственный прототип. Как ты понимаешь, он не подлежит подобной проверке, — жестко отрезал Том. Маршал согласно склонил голову.
— Конечно, — выдохнул он в ответ. — Смогу я посмотреть твои формулы позже?
— Я подумаю над этим. Повернись, Северус, — приказал Том. Северус повиновался. — Мантия должна быть тебе в пору. — Он помог надеть мантию и присел перед ним с маской в руках. — Сейчас ты наденешь эту маску, и снять ее смогу только я. Нам не нужно, чтобы кто-то увидел твое лицо. Это ясно? — Северус в ответ кивнул. — Замечательно. Маску снимем, когда уйдем из магического квартала. И еще одно правило. Если захочешь обратиться ко мне, зови меня папой или отцом.
— Папа мне нравится больше, — негромко заметил Северус и кивнул, что готов. Том надел на него маску и осторожно проверил, что все работает так, как и должно.
— Кого ты хочешь ввести в заблуждение? — спросил Маршал, первым подходя к камину. Том скривил уголок губ.
— Скажем так, это просто игра от скуки. Уверен, Принц узнает о нашей прогулке. Где бы он ни был. Что до прочих, может, если кто-то еще увидит меня с ребенком, то это чуточку изменит их резкое неприятие моих идей.
— Будем давить на жалость? — хмыкнул Маршал. — На тебя не похоже. Скука — вещь разрушительная, понимаю. Я перемещусь первым?
— Да, можешь отправляться, — дал свое разрешение Том и протянул ему чашку с порохом. Маршал взял необходимое количество порошка, бросил его под ноги в камин и, четко произнеся место прибытия, исчез в зеленых всполохах пламени. — Теперь наша очередь. Держись за меня, Северус. Это перемещение будет схоже с аппарацией.
— Надо задержать дыхание? — спросил Северус, вставая ближе к мужчине.
