— Да, — согласился Том и бросил под ноги летучий порох. — Косая аллея! — сказал он четко и ясно, крепче прижимая к себе ребенка. Пламя поглотило их, забирая в перемещение. Северус зажмурился, ожидая тех же ощущений, но на этот раз все прошло куда легче. Казалось, он только закрыл глаза, и вот они уже оказались в другом месте. — Отпускай меня, все закончилось.
— А можно… — Северус замялся и так и не закончил свой вопрос, осторожно выходя вслед за Томом в небольшое помещение, где не было ничего, кроме каминов.
Людей здесь тоже не было, и сама комната была такой странной и одинокой, что из нее поскорее хотелось уйти. Северус как-то разом растерял всякое желание что-либо спрашивать, он лишь сжался и поспешил за Томом, который уже пересек комнату и остановился лишь на мгновение, чтобы придержать дверь мальчику и выпустить его вперед себя на улицу. Северус отчего-то занервничал, переступая порог магического квартала, ему почему-то стало страшно. И от этого становилось даже обидно. Это ведь то, о чем он мечтал всю свою короткую пока жизнь! Он мечтал стать частью магического мира, о котором слышал лишь с рассказов матери, которого косвенно касался в мрачном Коукворте. Впрочем, страх тоже был объясним. Пускай он и мечтал о волшебном мире, но в реальности магия всегда была связана лишь с болью, с криками и руганью. И сейчас ему было действительно страшно.
— Смелее, — вдруг раздалось негромкое у самого уха, и Северус резко развернулся к Тому, но тот даже не смотрел на него. Но ведь это точно был его голос… — Маршал, — обратился Том в следующую секунду, — давайте поторопимся, дел на сегодня запланировано достаточно много.
— Да, мой Лорд, — Маршал коротко кивнул и развернулся. — Прошу за мной.
Маршал широко зашагал прямо по улице, Том привычно подстроил шаг, но спустя несколько секунд остановился и обернулся на спешащего следом мальчика. Северус изо всех сил старался не отставать, но это было не так-то просто. Он бы очень хотел уцепиться за мага, однако в то же время не хотел, чтобы тот вновь злился на него из-за такой мелочи, как мятая рубашка, поэтому Северус старался следить за руками и держать их вдоль тела. А еще ему казалось, что все многочисленные прохожие не сводят с него взглядов. Это так смущает! И радует лишь то, что маска скрывает его красное лицо, но он все равно низко опустил голову и, не заметив, налетел точно на Тома.
— Руку, — скомандовал Том привычным ледяным тоном. Северус вздрогнул, замялся, но затем поспешно схватился за протянутую ему конечность, словно бы боялся, что предложение исчерпает себя в эту же секунду. Том крепче перехватил маленькую ладошку, и Северусу сразу стало легче дышать. — Что с тобой?
— Все смотрят на меня, — едва слышно поведал Северус.
— И что? — холодно поинтересовался Том и смерил мрачным взглядом проходящую мимо пару. Волшебники, почувствовав его магию, поспешили обойти их широкой дугой. — Тебе не должно быть до этого никакого дела. К тому же, на тебе маска, так и чего стесняться? Не обращай на других людей внимания, ты понял меня?
— Да… папа, — Северус кивнул.
— Вот и славно, идем.
Северус поспешил за Томом. Теперь, держась за руку мужчины, ему стало намного проще. Маска тоже сделала свое дело, он прислушался к словам Тома и перестал обращать внимание на косые взгляды окружающих их волшебников. В какой-то момент Северус расслабился на столько, что и вовсе позабыл обо всех своих тревогах. С этого самого момента он, уже не стесняясь, принялся крутить головой, разглядывая волшебные вывески, разномастные домики и цветные витрины с самыми разнообразными магическими предметами. Ему хотелось зайти в каждый из этих магазинчиков!
Однако настроение поменялось, стоило им попасть в Лютный переулок. Здесь все было совсем не таким. Мрачная обстановка напрягала и напоминала Коукворт. И чем дальше они продвигались вглубь переулка, тем ближе Северус жался к Тому, невольно ища в нем поддержку. Страх вновь вернулся, и странного вида бомжеватые волшебники, жмущиеся к стенам домов, не внушали никакого доверия к этому месту. В особенности пугать они начали, когда вдруг улочка стала сужаться, и все эти оборванцы внезапно оказались очень близко к ним. Северус буквально чувствовал, как их грязные руки тянутся к нему. Поэтому, когда истошный крик разрезал воздух, Северус испуганно вжался в Тома и широко открытыми глазами воззрился на извивающуюся на земле груду тряпья.
— Только тронь его, и навсегда забудешь, как пользоваться руками, — голосом Тома можно было заморозить целый океан. — Это касается всех вас, — он скривил губы в презрении и отпустил свою магию, однозначно давая понять, что сдерживаться не намерен. — Идем, — приказал Том и приобнял Северуса за плечи, подталкивая вперед, — мы уже близко.
