— Правда? — Финеас давно потерял счет дням. — А, точно, Хэллоуин… замечательная гирлянда, Северус, — похвалил он, пытаясь соображать.
Финеас был несколько обескуражен, а потому складывающиеся в его пользу события списал на простую удачу. Северус увел Лорда в сторону и позволил им с Эйлин переговорить. План был прост. Им надо было лишь аппарировать, забрав Северуса. Да, но сначала надо было снять чары с ошейника. Но как только они это сделают, Лорд сразу же заподозрит неладное. Как же им поступить… Финеаса трясло от представившейся возможности, которая, казалось, должна была случиться еще очень не скоро. Он внимательно следил за Лордом и мальчиком, ждал, искал момент, чтобы дать знак Эйлин. Та, в свою очередь, нервничала, что не сможет создать необходимые чары. Устранение ошейника полностью лежало на ее плечах. Но она так давно не творила столь сильное волшебство! Палочка так и норовила выпасть из вспотевших ладоней.
— Все будет хорошо, — шепнул ей Финеас и медленно выдохнул, когда вдруг Северус обогнал Лорда и побежал в их сторону. — Сейчас! Сейчас, Эйлин!
— Да… — нервно выдохнула она, сделала необходимые взмахи волшебной палочкой и сама себе не поверила, когда ошейник начал истончаться, исчезая с горла Финеаса.
— Хватай его! — скомандовал Финеас, а сам бросился следом, загребая обоих в крепкие объятия, и переместился.
Хогвартс мирно спал, когда на его территорию ступил поздний гость. Мужчина был одет во все черное. Тяжелая мантия сопровождала каждый шаг хозяина грозными хлопками, извивалась у его ног, ласкала лодыжки. Мужчина уверенно шел прямо к замку, когда на главных ступенях выросла долговязая фигура. Поздний гость замедлил шаг, неспешно подходя ближе к хозяину замка. Директор Дамблдор встречал его загадочным блеском очков-половинок и совершенно серьезным взглядом.
— Зачем ты позвал меня, Альбус?
— Я стал свидетелем занимательной картины, — отозвался тот. Гость чуть наклонил голову, нахмурился и прожег его мрачным взглядом.
— И что дальше? — резко бросил мужчина, он не отличался большим терпением.
— Том Реддл появился в магическом квартале с ребенком, мне показалось это интересным. Видишь ли, я все еще могу похвастаться хорошим слухом, — Альбус улыбнулся с намеком. — Ну же, Октавиус, прими мое приглашение на поздний чай. Думаю, этот мальчик, что во всеуслышание назвал Тома папой, имеет непосредственное к тебе отношение.
— Что ты хочешь этим сказать… Этот мальчик… сын Эйлин?
— Его лицо было скрыто за маской, однако я точно могу сказать, что у Тома нет и никогда не было детей… Обсудим это?
— Я хочу увидеть твои воспоминания.
— Да, конечно…
— Что скажешь? — Том не смотрел на собеседника. Казалось, его больше занимали облака на неуступчиво-сером небе, чем ответ на заданный вопрос.
— Разве я могу сказать что-то конкретное? — Абраксас не был насторожен таким невниманием к своей персоне, он был более чем уверен, что Лорд внимательно ждет его ответа. — Ты приводишь ко мне внука Принца, о котором нет упоминания даже в хронике рода, а я имел возможность увидеть ее не далее, чем неделю назад, просишь проверить его силу, а спустя всего несколько дней его крадет у тебя из-под носа твой же раб. Не понимаю, что ты от меня ждешь.
— Тебя это задело? — Том мрачно усмехнулся, но так и не повернулся к нему, продолжая наблюдать через цветной витраж кабинета за волочащими свои бока облаками. Том был раздражен чувствами, внезапно поселившимися в районе груди с того самого момента, как Финеас и Эйлин исчезли в аппарации вместе с Северусом. Черные глаза мальчика, обращенные к нему в последний момент, были полны такой невыносимой грустью, что Том уже несколько десятков раз пожалел о своем плане. Впрочем, он старательно глушил свои сомнения, ибо сомневаться было не в его правилах. И все же… Это раздражало его еще больше.
— С какой стати? — голос Абраксаса упал до опасно низкого, а это значило одно, что Том попал в больное место.
— Ну, как же, ты так трясешься над своим драгоценным Люциусом, в котором так и не проснулись родовые дары, а мальчишка Принцев, выращенный в совершенно диких условиях, может похвастаться открывшимися способностями куда раньше него. Так, может, надо просто сменить твоему сыну обстановку? — насмешливо протянул Том, однако его глаза были так же холодны, как и минутой ранее.
— Толку от таких даров, если никто им не занимается, — выплюнул Абраксас. — Ты же прочитал мой отчет. Мальчик на грани. Он настолько нестабилен, что может взорваться в любую секунду. Небольшой стресс, какое-то происшествие… и то место, в котором он находится, взлетит на воздух. Зря ты позволил им украсть его.
— Я позаботился о том, чтобы Северус держал себя в руках, — возразил Том.
— Он ребенок, Марволо! — Абраксас повысил голос. — Всего лишь маленький мальчик, даже ни разу не державший в руках волшебную палочку. Ты слишком привык приказывать подобным мне, чтобы видеть разницу? Каким бы смышленым не был ребенок, он остается ребенком.
— Я прекрасно это понимаю, — Том раздраженно махнул рукой.
