— Тебе, полукровка без имени, не понять меня. Те жалкие подхалимы, что смеют называть себя главами священных двадцати восьми, следуя за тобой, придут к краху. Человек, не осознающий значимость рода, не может принести им ничего хорошего.
— И это говоришь мне ты? — Том рассмеялся. — Я хотя бы не скрываю свое лицемерие. Ты же, Принц, предпочитаешь указывать мне, не имея за плечами ни одной победы ради своего никчемного рода. Принцы почти вымерли. Вас даже нет в списке священных семей. И это я, по твоим словам, веду священные рода к краху? Похоже, стоит отправить их к тебе за советом. Подскажешь им, как правильно скатиться в клоаку. Действительно, мне тебя не понять. — Том на мгновение задумался. — Интересно, за кем же, по-твоему, надо идти, чтобы возвысить священные двадцать восемь. За Дамблдором?
— Я не ставил себя в пример, — возразил Принц. — Я одинаково не поддерживаю, что твои идеи, что идеи Альбуса.
— И не предлагаешь ничего своего, — Том презрительно скривил тонкие губы. — Толку от такой позиции. Впрочем, теперь мне глубоко плевать на причины. Я просто хочу развлечься. Используй все, что пожелаешь, Принц, но если я доберусь до мальчика первым, ты…
— Я не стану отказываться от внука, — мрачно заявил Октавиус. Том растянул губы в мерзкой ухмылке.
— Не отказывайся. Ты просто отдашь его мне и не станешь препятствовать.
— Я не приму такую ставку.
— Скажи, Принц, сейчас ты так жаждешь забрать внука, но где ты был раньше?
— Я искал свою дочь девять лет, — Октавиус твердо глянул на собеседника, — этот ребенок — часть моего рода, и я не отдам его тебе, играй ты хоть в сотни игр.
— Игра без приза не интересна. Я хочу, чтобы у твоих действий была мотивация, иначе наша игра станет совсем унылой.
— Меня не интересует степень интересности твоей чертовой игры! Я тебе не позволю… — угрожающе зарычал Октавиус.
— Хорошо! — вдруг воскликнул Том, перебивая Принца. — Я придумал, как разнообразить этот бой. Я позволяю тебе, Принц, подать на меня иск в том случае, если я доберусь до мальчишки первым. Но я обещаю тебе, что и перед лицами Визенгамота я не проиграю такому никчемному созданию, как ты.
— Это мы еще посмотрим.
— Не спросишь его имя? — насмешливо протянул Том в ответ на заявление Принца. — Посчитаем это началом игры.
— У тебя? Ни за что, — выплюнул Октавиус. — Я не спущу тебе это с рук.
— Удачной охоты, лорд Принц.
— Чтоб ты сдох, Реддл.
— Как любезно. Охота началась, — объявил Том и пренебрежительно махнул в сторону камина, предлагая Принцу покинуть его поместье. Октавиус зло скрежетнул зубами, однако, вопреки ожиданиям, не стал продолжать споры и молча, гордо расправив плечи, шагнул в камин, исчезая в зеленых всполохах пламени. Том еще несколько долгих секунд понаблюдал за тем, как огонь облизывает воздух, потихоньку затихая, после чего широким шагом пересек кабинет, подошел к шкафу и достал сферу для связи. — Абраксас! — позвал он нетерпеливо.
— Я здесь, Марволо, — отозвался Абраксас мгновение спустя. — Что случилось?
— Игра началась. Принц будет использовать кровную магию, — уверенно заявил Том. — Сколько ему потребуется времени, как ты считаешь?
— Смотря, какой силы компоненты ритуала. В нашем случае, поиски могут затянуться и до недели. А могут окончиться уже на третий день. Ты все же предложил ему эту безумную идею? И он согласился?
— У него не было выбора.
— Он не может не понимать, что эта игра не закончится для него ничем хорошим.
— Он не желает отдавать Северуса без боя. Пусть думает, что пожелает. Но он увидит внука всего единожды. Это совершенно точно.
— А что дальше? Если не хочешь отдавать ребенка деду, то куда ты его денешь? — довольно жестко спросил Абраксас, и Том неожиданно растерялся, чего с ним давно не происходило. Абраксас внимательно подмечал каждую его неоднозначную реакцию.
— Что ты имеешь в виду? Я… конечно, я найду ему применение. Ты перебил меня, Абраксас, — разозлился Том. — Займись делом. Следи за тем, чтобы мальчика не увели у тебя из-под носа. Я же приму вызов в игре только ради своего интереса. Опередить магию крови в поиске — разве это не по-настоящему стоящая задачка?
— Принц может обратиться за помощью к Дамблдору, я уверен, у старика много интересных артефактов в закромах. Не теряй время зря.
— Благодарю за совет, — иронично протянул Том. — А теперь возвращайся к своим прямым обязанностям.
Том убрал сферу, но не последовал совету Абраксаса. Его мысли внезапно заполонили странные размышления. Куда он денет Северуса? Разве он задумывался об этом раньше? Нет, конечно, он думал о том, что просто не отдаст его Принцу. Но что дальше? Вернуть его в тот маггловский дом? Абсурд. У мальчика хорошие способности, которые надо развивать. К тому же, он может претендовать на главенство над родом Принц, а это тоже не стоит выпускать из рук. Северус подрастет, под руководством Тома он заберет себе род, и вот еще один голос навсегда будет принадлежать Темному Лорду. Ведь именно это важно, не так ли?
