- Клянусь, - бубнил он, - я ни в чем не виноват. Я всегда был недоволен этим сатрапским режимом императора. Не преследуйте меня, лейтенант. Я взволнован и не могу оправдаться.
Вылезай сюда, - говорил Ренье, силясь выломать дверь нужника. - Не позорь себя.., от меня тебе не уйти!
Черта с два! Лапиер уже баррикадировался изнутри чем-то тяжелым. При этом он громко плакал, оправдываясь.
- Хватайте подлинных врагов нации! - кричал он. - А чего вы ко мне-то прицепились?
***
Впрочем, на Гревской площади граф Фрошо отчасти успокоился: его ждут, без него не начинают, значит, он нужен стране, он еще незаменим... Префект важно вступил в канцелярию.
- Господа, - уверенно начал он, - я этого давно ожидал. Поход в Россию не мог кончиться иначе. Но мы остаемся на своих местах, дабы исполнить гражданский долг перед нацией...
Перепуганные чиновники сообщили ему, что недавно приезжал некий Лагори, который...
- Кто приезжал? - не понял их Фрошо.
- Генерал Лагори.
- Я не знаю такого... Лапиера! - потребовал он. - Зовите ко мне Лапиера, и сейчас все сразу выяснится.
Ему объяснили, что господин Лапиер (правая рука Фрошо) заперся в туалете префектуры и не желает вылезать оттуда.
- Что за афронт! - возмутился префект и решительно отправился выручать своего любимца. Он долго барабанил в двери. - Это я, префект Фрошо.., имейте мужество открыть двери...
Подошел с пистолетом Ренье и грубо вмешался:
- Занято. После него - я. А ты за мною.
- Помилуйте, как вы смеете... Я - граф Фрошо.
- Проваливай. Третий лишний.
- Лапиер, вы меня слышите? - взывал Фрошо.
- Да, господин префект, я слышу, что этот жестокий человек не уходит отсюда, а мне не оправдаться. Буду требовать открытого суда - с адвокатами и представителями сословий!
Фрошо в раздумье постоял перед дверью нужника:
- Ничего не поделаешь, милейший Лапиер: вам придется потерпеть, пока все разъяснится... Желаю мужества!
В кабинете графа поджидал бравый Сулье.
- Наконец-то и вы! - обрадовался он. - Такие великие события, что я не мог оставаться в постели.
- Да, да, конечно, - подхватил Фрошо. - Каждый честный патриот Франции на вашем месте поступил бы точно так же.
- Надеюсь, вы уже получили адрес на свое имя?
- Я только что вылез из седла, - ответил ошеломленный Фрошо. - Адреса не получал, но сейчас же велю предъявить таковой, если он на мое имя.
- Впрочем, это и не обязательно, - успокоил его Сулье. - Великие времена наступили, и вот.., прочтите этот приказ. Я нахожусь здесь, чтобы охранять вас и ратушу, чтобы собрать побольше стульев для размещения нового правительства...
Фрошо прочел бумагу, но вместо привычной подписи коменданта Гюллена вдруг заметил росчерк - Malet.
- Мале? А где же Гюллен?
- Говорят, убит. Наповал.
- Простите, а этот Мале не тот ли.., опасный заговорщик? Впрочем, угодливо-торопливо добавил Фрошо, - к этому человеку я давно питаю самое искреннее уважение.
- Да, это тот самый Мале! Ныне он комендант Парижа и гарнизона, временный командир Первой дивизии.
Сулье на минутку покинул кабинет. Фрошо перечитывал приказ заново, но тут вбежал запыхавшийся курьер префектуры:
- Господин Фрошо! С вами желает говорить министр полиции.
- Просите же. Немедленно.
Префект департамента Сена встал из-за стола и заранее направился к дверям, чтобы встретить столь высокого гостя. Но он так и застыл в неловком поклоне перед ним стоял не герцог Ровиго, а совершенно незнакомый человек. Правда, в петлице его сюртука броско выделялась ленточка Почетного легиона, и поклон графа, таким образом, все же не пропал даром.
- Вы ошиблись, - улыбнулся ему этот незнакомец. - Я лишь врач министерства общей государственной полиции, доктор Рену... Нет, нет, успокойтесь! Я прибыл сюда лишь затем, чтобы узнать, не скрывается ли у вас в ратуше герцог Ровиго?
Минутная пауза. Немая сцена.
- Простите меня, - продолжил Рену. - Я по вашему лицу уже догадался, что министра здесь нет. Но меня послала сюда герцогиня Ровиго - она в отчаянии.
- Что же случилось?
- Случилось... Сегодня на рассвете министр полиции был похищен из своего дворца, его нигде не могут отыскать.
Фрошо схватился за голову:
- Боже мой, мы уже не так молоды, чтобы испытывать подобные катаклизмы политики... Что же нам делать? Пятясь к дверям, доктор Рену откланялся:
- Позвольте мне продолжить поиски министра?
- Конечно, - рассеянно отозвался Фрошо. - И не забудьте выразить герцогине мое душевное соболезнование. Более я ничем не могу помочь! Но я всегда.., запомните - я всегда готов к любым услугам его высокопревосходительства герцога Ровиго.
***
Герцог Ровиго, наспех одетый, восседал посредине наемного кабриолета. Слева от него сидел бранчливый генерал Гидаль, справа - не слишком-то трезвый кучер.
- Вы обещали доставить меня в сенат? - намекнул Ровиго с опаскою. - Но тогда не лучше ли сразу завернуть налево?
- Сначала, - ответил Гидаль, - ты посидишь у меня в Ла-Форсе на гороховой диете, а сената тебе и не нюхать.
Впереди кабриолета выступали солдаты с оружием, в арьергарде следовал прикрывающий с тыла пикет когорты.
