Вспыхнул яркий свет. Уилл и Айви, вскрикнув от страха, вцепились друг в друга. Лайнус, ухмыляясь, опустил фонарик:
– Почему меня не удивляет, что вы пошли в пещеру, даже не подумав об освещении?
– Ну конечно же, мой зануда-братец прихватил фонарик, – фыркнула Айви. – У него в рюкзаке есть всё, включая сковородку.
– А чем плоха всесторонняя тщательная подготовка? – поинтересовался Лайнус. Он снял рюкзак, расстегнул его и направил внутрь луч фонарика. Рюкзак был до отказа забит разными полезными вещами. – И при чём тут сковородка? В нашей экспедиции она не нужна.
– Я пошутила, – сказала Айви.
Прежде чем Лайнус успел застегнуть рюкзак, она выхватила из него какой-то пакетик:
– О-о! Мармеладные червяки!
Под громкое чавканье Айви Уилл и Лайнус двинулись вперёд. Вскоре стало понятно, что пещера самая настоящая, только нашпигованная механическими ловушками, чтобы пугать посетителей. Вдоль извилистой дорожки шло шаткое металлическое ограждение, а за каждым углом таились пыльные копии чудовищ из старых фильмов – Дракула, Франкенштейн, мумия, человек-невидимка, оборотень. За ними виднелись провода и пружины, которые некогда позволяли им выпрыгивать. Кое-где висели рваные простыни, изображавшие привидений. Гранитные стены были расписаны изображениями гоблинов, призраков и других жутких существ. Уилл, Айви и Лайнус дошли до конца дорожки: дальше проход был закрыт металлическим щитом.
– Мы упёрлись в тупик, – сообщил Лайнус.
– Эй, вы слышали? – вдруг спросил Уилл.
– Я слышу только, как жуёт Айви, – ответил Лайнус.
Та рыгнула:
– А это слышишь?
– Очень грубо, – буркнул Лайнус. – Когда жуёшь, держи рот закрытым, пожалуйста.
– Ш-ш. Ребята, серьёзно, я что-то слышал, – сказал Уилл. Он взял фонарик и посветил вокруг.
Эта часть пещеры напоминала старинную лабораторию. С потолка свисали гигантские сталактиты, похожие на зубы. На высеченных в камне полках и столах стояли бутыли и аквариумы со странными заспиртованными существами внутри. В том числе двухголовым жеребёнком и какой-то амфибией ростом с человека.
Не считая этого, ребята были одни. Так почему же Уиллу казалось, что за ними следят?
Лайнус посветил за угол:
– Смотрите, тут технический люк.
– И решётка погнута, – сказала Айви и бесстрашно пролезла в отверстие. – Тот, кто её погнул, настоящий силач. Наверняка это был великан.
– Ещё одно непростительное допущение, – сказал Лайнус. – Любой человек может отогнуть прутья, используя физическую силу и простые инструменты наподобие лома и лебёдки.
Айви направила фонарик Лайнуса на прутья решётки:
– Вряд ли лом и лебёдка оставляют на железе отпечатки рук.
– Я ничего не вижу, – заявил Лайнус.
Айви вздохнула:
– Ну конечно.
Скрич-скрич-скрич.
– А это вы слышали? – шёпотом спросил Уилл.
Айви и Лайнус кивнули.
Скрич-скрич. Скрич-скрич. Странный скрип эхом отдавался в пещере. Уилл и Лайнус пролезли в дыру и, нагнав Айви, спрятались за камнем и стали ждать. Сердце у всех троих бешено колотилось. Ты это услышишь, дорогой читатель, если хорошенько прислушаешься. Тс-с! Слушай…
Слышишь?
Ах да, это бьётся моё сердце.
Нет. Твоё.
Тебе страшно? Вот и хорошо. То есть я хотел сказать – не бойся. Я ручаюсь, мой обречённый читатель, что минимум двое героев переживут своё первое приключение.
– Выключите фонарик, – прошипела Айви. – И не шумите.
Все трое затихли, прижавшись друг к другу. Когда глаза ребят привыкли к темноте, они заметили в туннеле слабый свет.
Скрич-скрич.
В туннеле замаячили две длинные тени. Скрич-скрич. Скрич-скрич.
– Кто это? – прошептал Уилл. – Великаны? Снежные человеки?
– Множественное число от слова «человек» – «люди», – поправил его Лайнус. – И вообще, снежных людей не существует.
Айви зажала брату рот.
Скрич-скрич. Скрич-скрич. Скрич-скрич.
Уилл подался вперёд, напрягая зрение, и… потерял равновесие. Фонарик выпал у него из рук, ударился об пол и включился. Луч света выхватил из темноты двух огромных пауков; они едва помещались в туннеле. Жвалы у этих бледно-коричневых восьминогих тварей тянулись метра на полтора. Когда свет фонарика переместился на Уилла, Айви и Лайнуса, пауки издали ужасный голодный визг – и бросились вперёд.
– Бежим! – крикнула Айви, выхватив у брата фонарик.
Уилл и Лайнус припустили за ней. Айви неслась по туннелю, размахивая включённым фонариком. Они миновали нескольких пластмассовых гоблинов, прикреплённых к ржавым механизмам, и привидений из рваных простыней. Пауки у них за спиной трясли решётку, пытаясь прорваться. Послышался громкий скрежет, а затем по каменному полу засеменили паучьи лапы. Скрич-скрич-скрич-скрич.
Уилл, Айви и Лайнус, врезавшись в огромную паутину, хором заорали, и громче всех Лайнус, который вопил вообще без передышки. Уилл первым понял, что паутина совсем не липкая.
– Она не настоящая! – задыхаясь, выпалил он. – Это просто реквизит! Бежим!
Они озирались в поисках выхода, но тщетно: служебный коридор заканчивался запертой дверью.
Скрич-скрич-скрич-скрич-скрич-скрич-скрич. Пауки приближались.
