Уилл подёргал ручку. Заперто. Он навалился всем телом, Айви тоже. Разбежавшись, они попытались вышибить дверь, но она была каменная и не поддавалась.
– Должен быть другой выход!
«Скрич-скрич-скрич-скрич-скрич-скрич».
Ужасные твари показались из-за угла – сначала лапы, потом туловища, едва помещающиеся под низким сводом. Один паук вытянул лапу и коснулся ботинка Лайнуса.
– Я не хочу, чтобы меня сожрали пауки! – завизжал Лайнус. – Я не хочу такой смерти! Только не пауки! Что угодно, только не пауки!
Айви оттащила брата назад. Все трое прижались к дальней стене, но пауки подбирались ближе и ближе.
И тут послышался скрежет камня о камень. Слева в стене отворилась потайная дверь, и низкий хриплый голос произнёс:
– НЕЧЕГО ВАМ ТУТ ДЕЛАТЬ.
Из потайного лаза выбралась гигантская фигура. Сероватое лицо по большей части закрывали спутанные чёрные волосы и густая борода. Туловище состояло из сплошных мускулов, как у супергероя в кино. Уилл уставился на него…
Пауки преодолели поворот и устремились к ним.
Бородач, придерживая дверь, крикнул:
– СЮДА! СКОРЕЕ!
Айви схватила Лайнуса за шкирку, втолкнула его в туннель и прыгнула следом.
Уилл медлил.
– Кто вы?
Их взгляды встретились. Один глаз у незнакомца был изумрудно-зелёный, другой – жёлтый, цвета змеиной кожи.
Пауки приблизились, и мужчина, ударив одного из них кулаком, прорычал:
– БЕГИ!
Пауки щёлкали своими челюстями. Незнакомец заслонил Уилла, и паучьи жвалы впились ему в руку. Уилл хотел остаться и помочь бородачу, но не знал чем. Прежде чем он успел что-либо сделать или сказать, незнакомец прогремел:
– БЕГИТЕ ПО ТУННЕЛЮ! НЕ ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ! – Он толкнул Уилла в темноту и захлопнул за ним дверь.
Уилл скатился по длинной лестнице и рухнул на пол.
– Пожалуйста, слезьте с меня, – сдавленно просипел Лайнус, лежащий в самом низу кучи-малы.
– Он спас нас, а мы даже не знаем, кто он… – проговорил Уилл.
– Спас?! Он швырнул нас в подземелье и запер! – простонала Айви. – Может, он хочет нами пообедать, после того как расправится с пауками!
– Нет. Он велел нам убегать, – возразил Уилл, вспомнив добрый и грустный взгляд бородатого незнакомца. – Он посветил вокруг фонариком. Луч мигнул. – Это не подземелье, а туннель. Смотрите.
Лайнус ещё дрожал:
– Почему именно арахниды?!
– Кто такие арахниды? – спросила Айви.
– Членистоногие из подтипа хелицеровых. Они же пауки.
– То есть ты видел гигантских пауков?!
– Я – нет, – признался Лайнус. – Но у меня неистребимый страх перед паукообразными. Как только вы закричали «Пауки!», я бросился бежать. Мне не нужно своими глазами видеть пауков, чтобы ощутить смертельный ужас!
– Между прочим, они были метра по четыре ростом.
– Это маловероятно, – помотал головой Лайнус, поправляя очки. – Хотя, конечно, образ пугающий. Самый крупный паук в мире – самец голиафа-птицееда, который обитает в Венесуэле – иными словами, очень далеко отсюда, – длиной всего двадцать пять сантиметров, не больше суповой тарелки. Возможно, вы имеете в виду так называемых фринов, или пещерных жгутоногих пауков. Они иногда достигают в длину семидесяти сантиметров!
– Если ты так их боишься, откуда ты столько про них знаешь? – спросила Айви.
– Я полагаю, что фобии можно противостоять с помощью знания. Понять свой страх и однажды, вероятно, его побороть…
– И как, получается?
– Не очень, – признался Лайнус.
Айви хлопнула его по спине. Лайнус ответил тем же, и брат и сестра принялись обмениваться тычками.
Меж тем звуки битвы между бородачом и пауками стихли, постепенно удалившись. Уилл поднялся по лестнице и некоторое время прислушивался, а потом попытался открыть каменную дверь. Она даже не сдвинулась, потому что была слишком тяжёлой.
– Нужно ему помочь! – крикнул Уилл.
– Нет. Нужно выбираться отсюда, – возразила Айви. – Этот тип нам помог – спасибо большое, – но, если ради нашего спасения он пожертвовал собой, глупо здесь торчать и ждать, когда пауки вернутся. Короче, пошли.
– Я склонен согласиться с Айви. Давайте не будем рисковать, – сказал Лайнус.
Уилл оказался в меньшинстве и решил не настаивать. Ему было страшно.
А ещё он заметил, что дверь помечена тремя параллельными линиями.
III
Вооружившись фонариком, Уилл первым шагнул в коридор.
– Похоже, его проложили люди, – заметила Айви. – Может, это часть парка развлечений?
– Маловероятно, – не согласился Лайнус, рассматривая стены. – Пожалуй, эти туннели гораздо старше парка. Камни, из которых сложены стены, пролежали здесь много лет. Судя по мху и по бороздкам, которые оставила вода, прошёл значительный отрезок времени…
Уилл провёл пальцами по стене, холодной и сырой, как и воздух. Коридор был абсолютно круглым.
– Может, это часть городской канализации?
– Супер, – поморщилась Айви. – Если кто-нибудь над нами спустит воду в туалете – вот мы вляпаемся!
– Сомневаюсь, – сказал Лайнус. – Это не похоже на сточную трубу. Ни табличек, ни номеров, ни труб. Говорю вам, туннель очень старый. Но… кто его построил и зачем?
– Может, его проложили подземные люди-ящеры, – предположила Айви.
– Не бывает никаких людей-ящеров, – прорычал Лайнус.
– Бывают, – настаивала Айви. – Я их сама видела.
