А ведь он поначалу даже верить в это родство отказывался, и только настоятельная просьба магистра, подкрепленная угрозой отлучения от Источника, заставила его пойти посмотреть на не пойми откуда свалившуюся родственницу. Помнится, он изрядно трусил, не зная, что говорить и как себя с ней вести. Но всё оказалось гораздо проще и сложнее. Самому ему хватило одного взгляда, чтобы понять: эта колючая, враждебно настроенная, испуганная девочка — действительно его плоть и кровь, неотделимая часть души и самый родной человек во вселенной. А вот Эжиенн приняла его далеко не сразу. Мол, отец и отец, не было тебя рядом раньше, и сейчас не шибко нужен. Понадобилось время и терпение, чтобы добиться хотя бы минимального взаимопонимания. И только в последние полгода перед её исчезновением, Эжиенн, наконец-то, приняла его как отца и друга.
А если задуматься, всё-таки во всём этом есть определенная ирония судьбы. Эрик всю жизнь абсолютно сознательно избегал любых привязанностей, любых сильных чувств… Никаких женщин дольше, чем на ночь, никаких друзей… Только магия, только долг. Власть? Возможно. Он уже стал Хранителем Источника магии, а дальше — должность Верховного магистра, в конце концов, Фандрил не вечен; место в Совете магов, почему бы и нет? Но, неожиданно и вдруг в жизни появилась взрослая дочь, и ты уже готов пожертвовать всеми своими амбициями, лишь бы она была счастлива. Но амбиций оказалось мало.
Карты, Проклятые боги. Почему именно она, Эстарра? Говорящие всегда умирают. Всегда. Но ты готов поспорить с судьбой, бросить вызов хоть богам, хоть Хранителям Вселенной, лишь бы Эжиенн избежала этой участи. А ещё двое таких же говорящих, мироздание, высшее равновесие? Хватит ли одной твоей жизни, чтобы спасти их всех? Нет, в рукаве ещё завалялась пара тузов, но кто сказал, что Эстарра позволит сжульничать? Не попробуешь — не узнаешь…
И опять же, хорошо, что Эжиенн далеко и не узнает о его планах. Иначе обязательно бы воспротивилась и сделала всё, чтобы помешать, не допустить. Увы, девочка. Во вселенной есть вещи поважнее жизни одного не слишком везучего мага, даже если этот маг — твой отец.
Погруженный в свои мысли, Эрик не заметил как оказался возле Источника. Что ж, значит, пора заняться своим состоянием. Он положил на бортик грушу, от которой так и не откусил ни кусочка, сбросил халат, переступил босымт ногами и погрузился в прохладную воду. На дне бассейна забурлили потоки магии, потянулись к нему. Эрик расслабился, лёг на воду, пристроив голову на бортике. Сегодня никаких экспериментов и откровений. Расслабиться и дать магии Источника самой напитать его тело.
Через час или полтора, закончив процедуру, он выбрался из бассейна. Только отойдя на несколько шагов, понял, что перестарался. Побочные эффекты налицо: эйфория, поразительная легкость и желание сотворить что-нибудь эдакое. Можно бы, конечно, сбросить излишки, поиграв с погодой. Но такой теплый солнечный день портить совершенно не хочется. Впрочем, через пару часов всё придет в норму естественным путем, а пока… Почему бы и не получить кусочек счастья, даже если знаешь, что оно не настоящее? Тем более, что обычно он старался не пользоваться подпиткой от Источника. Привыкание можно заработать похуже, чем от героина. Впрочем, сейчас-то о чём переживать? Как говорит Эжиенн: поздно, закомпосировали.
В доме его уже ждали гости. И если к визиту Магистра он был готов — тот не отпустит, пока не убедится, что Эрик здоров, знает какие вопросы задавать и так далее… Но почему с ним Дайна?
Эрик не видел королеву, наверное, пару месяцев, и оказался совершенно не готов к тому, настолько она изменилась.
Перед ним, откинувшись на спинку кресла, сидела старуха. Некогда иссиня-черные волосы теперь густо серебрились седыми прядями, уставшее, посеревшее лицо покрывала сеть морщин, фигура как будто усохла — дунь, и рассыплется…
Это оказалось настолько неожиданным, что Эрик не сумел вовремя нацепить на лицо вежливо-нейтральное выражение.
— Ваше величество, — проговорил он в замешательстве, не в силах отвести взгляд от её покрытой вздувшимися венами руки.
— Не стоит, — Дайна болезненно поморщилась. — Шокирован?
Эрик кивнул, вопросительно взглянул на Магистра, стоявшего у неё за спиной, но тот только неопределенно пожал плечами.
— Садись, — Дайна повелительно указала ему на кресло напротив. — Нужно поговорить. Фандрил, не мог бы ты?
— Я прогуляюсь к Источнику, — тут же отозвался тот и вышел.
Эрик проводил его взглядом, повернулся к королеве.
— Вино, какао?
— Я здесь не за этим, — отрезала она. — И сразу, чтобы не возникло лишних вопросов. Мой внешний вид — отражение внутреннего состояния. Частично из-за исчезновения сына, частично, — Дайна вздохнула. — Ты знаешь, что с момента рождения Грегмара у меня не было магии. Это была плата за его жизнь, и я ни на секунду не считала цену слишком высокой.
— Знаю, но…
— Помолчи. Когда мне в руки попал кулон-ретранслятор, позволяющий использовать чужую магию, я не смогла справиться с соблазном…
— Кулон Эльферро? — уточнил Эрик. — Тот, что был на Эжиенн, когда…
