Мы помчались к люку. Там стояли Тия и Кэли.
– Она отказывалась спускаться без тебя, – пояснила Тия.
Кэли полезла первой, за ней последовали Тия, я и Квинн, захлопнувший люк изнутри. Внизу нас дожидались Антон и моя мать. Еще один коридор. Деревянные балки подпирали потолок и стены. В воздухе воняло гнилью и затхлостью. Я мысленно считал секунды: шестьдесят три, шестьдесят две, шестьдесят…
– Быстрее! – подстегнула нас мать.
Мы пустились по коридору быстрой трусцой. Под ногами хлюпала застоявшаяся вода – источник запаха.
– А почему нужно сворачивать налево? – спросил я Тию.
– Левое ответвление ведет вглубь Аннекса. Оттуда можно перебраться в укрытие.
– А правое?
– На Просперу, в место к северу от лодочной гавани.
Пятнадцать. Четырнадцать. Тринадцать…
– Квинн…
– Думаешь, ты один считаешь секунды?
Впереди появилась развилка.
Четыре. Три. Две.
Одна.
Ничего не произошло.
– Наверное, ты что-то напутал, – сказал я Квинну.
– Ты хоть знаешь, на кого накидываешься? – усмехнулся он.
В следующее мгновение что-то изменилось. Казалось, молекулы воздуха вдруг завибрировали на высокой частоте. Пол туннеля тоже задрожал от мощного энергетического удара, ощущавшегося даже через подошвы ботинок. Мне показалось, что я стою на ковре, который резко дернули. Мощная взрывная волна, прилетевшая сзади, едва не порвала мои барабанные перепонки и сбила меня с ног. Я рухнул лицом в затхлую воду.
И вдруг стало совсем темно. Я шарил в воде, пытаясь нащупать упавший фонарик. По глазам резанул луч света, ослепивший меня на несколько секунд. Надо мной склонилась Тия.
– Ты как? Не поранился? – спросила она.
Простой вопрос, но я лишь через пару секунд сообразил, как ответить.
– Думаю, нет.
Квинн водил фонариком по потолку. По нему и по стенам поползла паутина трещин, которые становились все шире. Сквозь них, словно песок сквозь пальцы, сыпались пыль и мелкий сор.
– Дело дрянь, – пробормотал он.
– Кэли! – крикнул я. – Где ты?
Девчонка сидела на полу, футах в десяти от меня. Вода перехлестывала через ее ноги. Я присел напротив, взял Кэли за плечи и развернул лицом к себе.
– Дай-ка на тебя взглянуть, дорогая. Ты поранилась? – спросил я, подражая Тие.
– Брр, – нахмурилась она. – Какая тут отвратная вода.
Позади нас раздалось еще несколько взрывов. Квинн направил луч фонарика в ту сторону. Я повернул голову. Опоры складывались и падали, словно костяшки домино.
– Дело совсем дрянь, – заключил Квинн.
Новый взрыв, затем мощный, басовый грохот, но уже с противоположной стороны. Квинн посветил туда.
Левое ответвление исчезло. На его месте была гора земли и каменных обломков.
А потом над нами начал рушиться потолок.
Мы побежали.
Туннель у нас за спиной неумолимо исчезал, участок за участком. Мы находились под гаванью. Из трещин в стенах хлестала холодная морская вода, забрызгивавшая лица и одежду. Соль разъедала глаза, ее привкус чувствовался во рту. Сколько мы успели пробежать? С милю? Больше? Можно ли спастись от наступающего океана?
Вода прибывала. Сначала она была мне по щиколотку, затем поднялась до лодыжек. Квинн что-то кричал, но шум воды заглушал его слова. И вдруг он вырвался вперед, разбрызгивая воду и знаками веля нам бежать быстрее. Яркий луч его фонарика плясал по потолку и стенам. Квинн указывал на что-то впереди нас.
То была лестница, вделанная в стену туннеля. Квинн полез по ней, выдавил решетку люка и выбрался наружу. Второй пошла Кэли. Квинн лег на живот, протянул руки и помог ей выбраться. Следующим был Антон, затем Тия. На дне остались только мы с матерью.
– Лезь, – сказал я ей.
Она полезла. Я задрал голову. Квинн молча смотрел на нас. Его бородатое лицо было напряженным. За Квинном темнело ночное небо.
И вдруг что-то с огромной силой ударило меня в спину.
Туннель перестал существовать. Я вцепился в ступеньку лестницы. Мои ноги болтались уже не в воздухе, а в водном потоке, угрожавшем оторвать меня от стены и унести. Голова скрылась под водой. Хватка пальцев, сжимавших ступеньку, слабела. И тут вмешалась другая сила: кто-то крепко ухватил меня за запястье. Мать буквально выдернула меня из-под воды и зацепила мою руку за другую ступеньку, выше этой. Частично высвободившись из-под власти потока, я сумел поднять и вторую руку. Так, поочередно перебирая руками, я поднимался, пока мои ноги не оказались на ступеньках.
Тяжело дыша и кашляя – так как успел наглотаться воды, – я выбрался из люка на тротуар. Мы попали в какой-то переулок. Все окна в соседних зданиях были темными. Рядом стояли громадные контейнеры, доверху забитые мусором.
– Ты как? – спросил я Кэли.
У нее дрожал подбородок. Она стояла, обхватив руками плечи.
– Х-х-холодно.
– Потерпи немного. Мы раздобудем для тебя сухую одежду.
А с небом творилось что-то странное. Подбрюшье облаков вспыхивало то желтым, то оранжевым. Вскоре я понял: это не облака, а густые клубы дыма. На Аннексе – там, где еще недавно был склад, который мы спешно покинули, – разливалось огненное море. Казалось, огонь охватил весь прилегающий квартал.
– Как ты думаешь, наши сумели выбраться? – спросила Тия у Квинна.
