К середине XV века самая мощная осадная артиллерия была у турецкого султана. Так, во время осады Константинополя в 1433 году венгерский литейщик Урбан отлил туркам медную бомбарду калибром 24 дюйма (610 мм), стрелявшую каменными ядрами весом около 20 пудов (328 кг). Преуспели турки и в строительстве военного флота. Поначалу венецианцы, хозяева морей, относились к турецким кораблям с иронией, но спустя каких-то пятьдесят лет османский флот успешно потеснил венецианцев в Средиземноморье. Османская империя во многом достигла своего могущества благодаря социальным лифтам. Не важно, кем ты рожден, но, если ты сильный, храбрый и умный, можешь взлететь на самый верх.
Так, главари алжирских пиратов совершили головокружительную карьеру. Знаменитый корсар Хайреддин Барбаросса родился в деревне и был сыном гончара. В юности, сколотив команду сорвиголов, он и его братья грабили прибрежные города, брали на абордаж суда, были не раз ранены в боях, попадали в плен, бежали и вновь пиратствовали. Закаленные в сражениях, талантливые флотоводцы, они силой и дерзостью захватили Алжир. Раз-бой на море стал их призванием. Турецкий султан Селим I по прозвищу Явуз («Грозный») решил, что таких опытных вояк лучше иметь в союзниках. Его сын Сулейман I уже использовал пиратов как основной инструмент внешней политики, поставив их на службу режиму. Именно пираты сделали Турцию главенствующей морской державой. Султаны ценили людей за их деловые и боевые качества – национальность и происхождение были несущественны. Талант и мастерство – вот что обеспечивало взлет по социальной лестнице.
В 1478 году в результате военной экспедиции турок в Крым осколок Золотой орды – Крымское ханство – попало в вассальную зависимость от Османской империи. Давние мирные отношения между крымцами и их соседями-славянами с приходом в Крым турок изменились.
Хан Менгли-Гирей всю жизнь поддерживал добрые отношения с Русью, а первый набег совершил его сын Мухаммед, нарушивший завет отца. Инициаторами охоты за невольниками были турки, гаремам требовались новые рабы. Набеговое хозяйство и работорговля вскоре определили специализацию жизни Крыма, выстроили его политику и экономику. От денег работорговцев стали зависеть мурзы, визири и турецкие наместники. Ханство переродилось и стало жить захватом ясыря, в добыче которого Османская империя оказывала своему вассалу всемерную поддержку.
Поэтому, когда в 1572 году крымский хан Девлет-Гирей двинулся на Москву, в числе его огромного войска было 40 тысяч турецких ополченцев. К этому походу хан готовился основательно. Целый год он собирал армию, в которую вошло все мужское население Крыма старше пятнадцати лет.
Хан Девлет-Гирей надеялся, что предыдущие удачные набеги, а также недавняя эпидемия чумы и вызванный ей голод ослабили Московское государство. Хан мечтал о победе. Летопись сообщает, что Девлет-Гирей расписал все русские земли, что кому дать, как при Батые. Он заранее назначил в пока еще непокоренные города наместников из числа своих приближенных. Купцам, финансировавшим поход, хан выдал ярлыки на беспошлинную торговлю по Волге. Девлет-Гирей пообещал турецкому султану привести в покорность Русь за год, а царя доставить в цепях. Орда двигалась устанавливать новое иго.
Семь тысяч отборных янычар отрядил султан в поход на Москву в числе общего разношерстного 120-тысячного войска, и янычары мечтали подарить своему султану новые земли.
Янычары, эти воины, детьми забранные от родителей-христиан, воспитанные в приемных турецких семьях, принявшие ислам и обученные в строжайших мусульманских традициях в военных школах-монастырях, были гвардией султана. По праздникам янычарским курсантам разрешалось тиранить христиан и евреев. Постоянно находясь в жестких условиях, они получали возможность спускать пар и приучить свою нервную систему к бесчувственности. Свою жизнь янычары проводили в бесконечных военных занятиях, войнах и походах, они патронировались орденом пляшущих дервишей Бекташи и составляли военно-монашескую организацию.
Согласно легенде, глава ордена Хаджи Бекташи на церемонии инаугурации отряда оторвал от своего белого одеяния рукав, возложил его на голову одного из воинов, назвал его «ени чери» («новым воином») и дал свое благословение. Так у янычар появился головной убор в виде шапки с прикрепленным сзади свисающим куском ткани.
Янычарам запрещалось жениться и заниматься хозяйством. Верховным командующим янычарского корпуса считался сам султан, но фактически им командовал ага. Своим рангом он превосходил командующих всех других родов войск и гражданских сановников и являлся членом дивана (государственного совета). Ага обладал абсолютной властью над янычарами. В рамках полка – орта – у янычар существовали чины, и все они были связаны с командованием и одновременно с приготовлением пищи.