Радослав резко встал, так что Болдырь вынужден был отстраниться. Старик придвинулся к разбойнику почти вплотную. Он был выше Болдыря ростом, поэтому чуть нагнулся, чтобы заглянуть ему прямо в глаза. Неожиданно Радослав схватил Болдыря за грудки, притянул его еще ближе к себе за ворот дорогого кафтана.
— Ты с кем-то меня спутал, Болдырь. Ты, вошь бородатая, смеешь в моих словах сомневаться! Мара тебя выбрала, а ты тут кривляешься, как скоморох на ярмарке!
Радослав отпустил Болдыря, и тот сделал шаг назад. Приходя в себя, отряхнулся, разгладил одежду. Вид у грозного разбойника был растерянный. Он не ожидал от старика такой вспышки гнева и еще не пришел в себя. И тут Радослав, как ни в чем не бывало, продолжил:
— Делай, что скажу, и будут тебе сокровища несметные, без всякого Китеж-града. Не сомневайся. За моими словами сама Мара стоит. И слово ее нерушимо.
Радослав замолчал. Посидел немного молча, потом поднял вверх перст, в направлении черного от сажи потолка:
— Как и возмездие.
Он развернулся, пошел к двери. Молча открыл ее и отошел в сторону. Половицы тяжело заскрипели, и в горницу, пригибая здоровенную голову, втиснулся настоящий гигант. Здоровенный, необъятный в плечах богатырь, в старинной кольчуге, с огромным прямым мечом на поясе. Грубые, крупные черты лица были как будто вырублены из дерева топором неумелым подмастерьем. Рыжая борода и волосы торчали во все стороны. Маленькие, красные, налитые кровью нечеловеческие глаза злобно впились в Болдыря. Тот постарался сохранить самообладание, но страх отчетливо читался на его лице. Радослав довольно ухмыльнулся:
— Знакомься, это Болдырь. А это Волот, слуга Мары.
Радослав, довольный произведенным впечатлением, улыбался, не скрываясь:
— Волот в делах твоих поможет по мере сил.
Волот нечленораздельно рыкнул, обнажая большие желтые зубы с огромными резцами. Радослав махнул рукой. Волот неуклюже развернулся и вывалился из горницы. Радослав подошел к еще не пришедшему в себя Болдырю, покровительственно похлопал его по плечу:
— Ты, Болдырь, сильно не балуй сейчас. Я потом скажу, что делать.
Болдырь, соглашаясь, кивнул головой.
— Я пойду?
— Иди, иди…
Болдырь опрометью выскочил из избы, а Радослав вернулся на свое место. Сел, удовлетворенно потирая руки.
Деревенская баба наполняла у колодца ведра с водой. Поливали сегодня много. Ведро на длинной веревке, привязанное к журавлю, уходило глубоко, в темную глубину колодца. Баба с трудом вытащила его, полное до самых краев студеной колодезной воды. Поставила на землю, пролив воду себе на ноги. Зябко. Перед тем как закинуть на плечо коромысло, поправила платок и захотела вытереть пот. Поднесла руку ко лбу — и замерла. По дороге, выбивая из земли облака пыли, неслись всадники. Баба пригляделась, и ей прямо в глаза блеснули отблески от обнаженных клинков. И тут же из леса вывалилась ватага пеших. Разбойники.
Баба истошно заорала, метнулась в сторону деревни, опрокинув только что поднятое ведро:
— Кара-у-у-ул!
Деревенские высыпали из домов на улицу. Кто-то побежал за огороды, кто-то пытался спрятаться в сарае или на сеновале. Всадники появились на улице. Один мужик, видимо из отставных боевых холопов, а может, просто отчаянная голова, выбежал из сарая с рогатиной. Быстро огляделся. Сноровисто выставил вперед рогатину, как копье, навстречу несущемуся прямо на него конному. Конь взвился на дыбы, навалился грудью на рогатину и свалился набок, придавливая своим весом седока. Второй разбойник объехал упавших и рубанул саблей храбреца.
Но торжество было недолгим. Из окна ближайшей избы грохнул выстрел. Пуля допотопной пищали ударила прямо в грудь разбойнику, выбила из седла, как игрушку. Пеший тать, в дырявом зипуне, с ноги высадил дверь и ворвался внутрь. Стрелявший парень не успел перезарядить оружие. Взмахнул пищалью, как дубиной, но противник почти в упор разрядил в него пистоль. Ткнул уже бездыханное тело пару раз для верности саблей. Из-за печи к нему рванулась баба.
— Сынок, сын-о-о-к!
Баба истошно заголосила. Она бросилась вперед, но подбежать к трупу не успела. Разбойник одним ударом кулака сшиб ее с ног. Потом ударил еще раз для верности, схватил за волосы и потащил подальше от входа, к печке. Воровато оглянулся, задрал бабе подол и начал спускать штаны. Баба отчаянно завизжала, но с новым ударом крик прервался.
