Постоял, вдохнул полной грудью свежий воздух и двинулся в сторону широко распахнутых двустворчатых ворот сарая. Крадущейся походкой зашел внутрь. Лучи солнца, так же как в доме, через дыры в крыше пронизывали полумрак, царивший в внутри. Пахло подгнившим сеном, мышами и еще чем-то необычным, не очень здесь уместным. Запах был знаком и незнаком одновременно. Василь принюхался. Досадливо подумал, что зря недавно решил закурить трубку. Сделал несколько шагов вглубь просторного помещения. Оно было разделено на небольшие пустые клети, над которыми нависал чердак, забитый сеном. Василь огляделся по сторонам в поисках лестницы. Ее нигде не было. Он уже хотел выйти, как откуда-то сверху ему послышался приглушенный писк. Так, как бы всхлипнул ребенок, а кто-то попытался зажать ему рот.
Василь тут же весь подобрался. И в тот же самый момент он узнал запах. Легкий, почти неуловимый запах тлена. Это не была смердящая вонь разложившегося трупа. Нет. Легкий аромат, чем-то похожий на запах прошлогодних листьев в весеннем лесу, приправленный сухим дыханием пыльного склепа. Так могла пахнуть только нежить! Василь перехватил пистоль в левую руку, а правой осенил себя крестным знамением. Вверх, вниз. Рука привычно скользнула влево. Несмотря на ситуацию, Василь усмехнулся. Чтобы служить московскому царю он принял православие, но вера отцов вошла в него глубже, чем ему казалось. Василь закончил креститься по-католически. Сжал в руке через рубаху, православный нательный крест и образок Матки Боски Ченстоховской. Они висели на одном шнурке. Отец как-то сказал ему, что этот образок принадлежал его матери. Свою мать Василь никогда не видел, поэтому никогда не расставался с почерневшим от времени образком. Быстро произнес про себя Отче наш.
Василь выпрямился. Внимательно посмотрел по сторонам. Заметил в одном из закутков большую деревянную колоду и подтащил ее под самый край навеса, встал на нее и огляделся. На заваленном сеном чердаке никого и ничего не было видно. В прорехах крыши снова шумно закружили воробьи. В дальнем от Василя углу чердака были свалены с кучу старые туеса, корзины, какие-то тряпки. Василь подтянулся, опершись руками на казавшуюся крепкой балку. Высохшее дерево неприятно скрипнуло.
Василь стал действовать осторожнее, стараясь равномерно распределить вес тела по ненадежной опоре. Он уже закинул ногу на балку, как вдруг снаружи заржал его конь. Эхом ему ответило другое ржание и звук быстрого галопа. Одним махом Василь спрыгнул с колоды и буквально вылетел наружу. Конь Силина без седока, весь в мыле промчался мимо него, чуть не сбив с ног. Василь бросился к своему жеребцу, нервно перебиравшему ногами. Одним махом влетел в седло, схватил поводья, закрутил коня, на месте, выбирая в какую сторону его направить. Догнать силинского Баяна или, наоборот, ринуться туда откуда он мчался. Василь не заметил, как слишком сильно натянул поводья, и его конь начал привставать на дыбы.
Василь ослабил хватку, успокаивающе постучал рукой по вмиг вспотевшей шее животного. Бросил тревожный взгляд на сарай. Открытые ворота были похожи на распахнутую пасть плывущего в зеленом море кашалота, решившего заглотить неосторожного человека. Василь глянул в сторону, куда умчался силинский конь. Начал разворачиваться в том вправлении. Но тут, недалеко, не больше чем в полуверсте от заброшенной деревни, грохнул сухой пистолетный выстрел. Не раздумывая больше, Василь ударил пятками в бока коню и бросил его в галоп прямо на звук.
Когда все звуки стихли, Настя выбралась из-под большого березового туеса. Прижала к груди куклу и успокаивающе ее погладила. Беляна стояла рядом.
— Ты не бойся Настенька, мы вместе не пропадем. Уйдем с тобой подальше, они не отыщут нас.
Настя, не выпуская куклы из рук, посмотрела на подругу.
— А как же тятенька? Я не хочу без него.
— Тятенька, — Беляна на миг задумалась, — а он найдет тебя сам. Главное сейчас от матери твоей и полюбовника ее спрятаться. Давай, пойдем поскорее! А то, кто здесь был, вернется. Его же упырь прислал.
Настя недоверчиво глянула на подругу.
— Ну а кто как не он тебя искать бы стал. Тятенька — то далече. Пойдем. Поспешать нужно.
Беляна взяла Настю за руку и потянула из сарая. Девочки вышли наружу. Настя зажмурилась и прикрыла глаза от солнца. После полумрака сарая солнечный свет резал глаза.
— Идем?
Настя немного неуверенно кивнула головой.
— Ну вот и здорово!
Беляна пошла вперед, не обращая внимание на свисающие с длинных, согнутых стеблей, листья крапивы. Шла, не оглядываясь, уверенно прокладывая дорогу. Настя оглянулась назад. Из темноты сарая повеяло холодом. Она тут же взяла куклу поудобнее и заспешила за идущей по заросшей тропе подругой.
