– Он прав,– согласился Себастьян,– мы не можем оставаться здесь и ждать. Нужно остановить Ахерона и Мессалину и спасти Клио. Остались только они. Мы не можем сдаваться! Только не сейчас. В конце концов, Клио – дочь Селены и наследница Анатаса, мы не можем допустить, чтобы план Ахерона свершился, и Клио превратилась в Темную Королеву. Это обречет все Пепельные Миры на погибель.
– Но Ахерон и Мессалина слишком сильны,– вставила Ио,– мало того, что Мессалина заключила сделку с демоном…
– Во мне тоже живет демон,– перебила ее Селена,– и поверьте мне, я не побоюсь его использовать. У меня с моей сестрой давние счеты, и я уверена в своей победе.
– Да, верно, но Ахерон… Он сам полудемон, если не хуже. Его демон завладел им, оставив от Ахерона настолько мало, что его и нет там совсем!
А вот с этим спорить никто не мог. Даже если бы они объединили все свои усилия, то не смогли бы победить такое сильное существо, как Ахерон.
– Он слишком силен, и нам понадобится помощь,– сказала Ио.
– О чем ты?– не понял Себастьян.
И Ио посмотрела на Бальтазара.
Да, Бальтазар – демон. Кот-демон… и что с того?
– Бальтазар?– удивилась Селена.– Я, конечно, доверяю его демонической силе и могуществу, но Ахерон, без обид, гораздо сильнее. Единственное, что и может его сразить, так это Печать.
Все разом посмотрели на загадочный артефакт, который парил и вращался над столом.
– И он лишил нас возможности использовать его!– недовольно сложила Лена руки на груди.– У нас нет черных тетрадей, и мы не знаем, что с ней делать! А если бы и были, то все равно никому не известно, что там написано…
Но Ио посмотрела на нее, как на сумасшедшую. И от этого взгляда все остальные тоже почувствовали себя сумасшедшими, ведь были абсолютно согласны с Леной. Но не Ио… и не Бальтазар…
– Что вы задумали?– чуял что-то хитрое Хиро.
Ио и Бальтазар переглянулись. И все присутствующие без исключения заметили, что это был не просто обмен взглядами. Они согласились друг с другом на тот счет, что пришло время все рассказать.
– Что происходит?– не понимала Амайя.
– Пришло время вам кое-что рассказать,– начал Бальтазар самым серьезным тоном, на который был способен,– простите меня друзья, я долго скрывал это, но не мог иначе. Это было важно… для дела. Теперь же все кончено, время показывать карты. И я покажу свои.
Бальтазаар сделал шаг назад, образовывая вокруг себя небольшое пустое пространство. Он бросил короткий взгляд на Ио, и та кивнула.
– Прошу, не судите меня строго, когда увидите…
Все происходящее держало всех в жутком напряжении. Селене же это совсем не нравилось, но она понимала, что не может этому противостоять. Чему противостоять? Она тоже не знала. Жизнь Бальтазара всегда оставалась для нее и Себастьяна загадкой, дверью с кодовым замком, который Бальтазар им никогда не говорил.
– Что сейчас будет!– воскликнул демон в душе Селены.
О чем это он?
– Я весь в предвкушении!
И вдруг шерсть Бальтазара окутало пламя. Но не такое, каким оно было, когда Бальтазар принимал свою боевую форму. Нет… Это был воистину необычный демонический огонь семи цветов радуги. Разноцветные ленты поднимались высоко к потолку, яростно качаясь в разные стороны. И вместе с этим пламенем рос и сам Бальтазар.
Кот-демон становился тоньше. Он вытягивался, растягивался. Все его кошачье тело переставало быть кошачьим. Именно так…
Бальтазар превращался в человека.
Высокий, сильный, стройный, он был облачен в черный костюм. Два его хвоста превратились в два конца фрака. Черные брюки и блестящие туфли. Фрак и белая рубашка с бантом… Длинные черные волосы, сплетенные в длинную косу с золотыми нитями и алым бантом перед распущенным концом. Волосы были зачесаны назад, что еще сильнее стройнило его красивое белое угловатое лицо. В узком разрезе глаз блестели желтые искры. Красивые тонкие сильные руки с толстыми проступающими венами и аккуратно остриженными ногтями. Тонкая полоска губ, прямой нос, тонкие брови, острые скулы. Этот мужчина был наделен всеми качествами внешности, которые делали его неотразимым в глазах любой женщины.
По фраку, рукам, черной длинной косе пробежали последние разноцветные языки пламени.
Тот Бальтазар, которого они знали исчез навсегда. Это уже не был тот белый кот с двумя хвостами, красными усами и демоническими блестящими янтарными глазами.
Это был красивый сильный могущественный мужчина, которого они меньше всего ожидали увидеть перед собой.
В комнате повисла тишина. Никто не смел не произнести ни слова. Мысли хаосом метались в сознании!
Первым голос подал Кукловод:
– У-у… Больше ничего интересного не будет! Счастливо оставаться! Au revoir!
Он загорелся золотым пламенем и исчез, освободив в комнате больше места. Отчасти Селена даже надеялась, что больше его никогда не увидит.
Но сейчас ее мысли были заняты совершенно другим…
Тишина стояла, а дальше – больше. Амайя медленно поднялась с места, не отрывая взгляда от Бальтазара, который стал человеком. Она спокойно прошла по комнате и остановилась перед ним.
– Почему?– прозвучал ее голос в тишине.
