– Ты простишь меня?– голос Бальтазара-человека был слишком красивый и нежный, чтобы быть правдой.
– Да…
И на этой ноте всех осенило окончательно.
Двое возлюбленных: Бальзамо Картес и Амайя – скрепили губы в трепетном поцелуе.
Они смотрели в глаза друг друга и не могли отвести взгляд.
Затем двое развернулись и посмотрели на Хиро.
– Иди ко мне, сынок,– сказал Бальзамо Картес.
Из глаз Хиро хлынули слезы, которых он не мог стыдиться. Мальчик рванулся вперед и крепко прижался к отцу, которого считал легендой.
– Прости меня,– по щеке Бальзамо проскользнула слеза,– я не знал…
Но Хиро прижимал к себе отца крепче и крепче.
Бальзамо таял…
– Все хорошо,– сказал Хиро,– я тебя прощаю.
Потом Бальзамо Картес посмотрел на своих старых товарищей – Себастьяна и Селену. Маг улыбнулся им.
– Я не мог сказать вам – простите. Для меня была честь подружиться с вами и стать частью вашей команды. Нашей команды… Кота-демона Бальтазара никогда не было и не существовало. Был только я, Бальзамо Картес, анимаг…
– Черта с два!– сорвалось с губ Себастьяна.– Ну, дает!
– Почему вы делаете это только сейчас?– обратилась к Бальзамо Селена.
– Селена…
Бальзамо приобнял ее за плечи.
– Прости… я не вытерплю, если ты будешь обращаться ко мне на «вы».
– Но почему?!– Селена бросила на него острый взгляд.
Она не могла поверить сама себе… По лицу Селены пробежали слезы.
– Я не мог. Это была тайна. Она должна была оставаться тайной, пока Ахерон не станет достаточно уязвим, чтобы его можно было остановить.
– Уязвим?.. О чем ты?.. Ох, Ба… Бальзамо! Объясни же!
А он смотрел на нее и улыбался.
– Все не так просто,– вышла из тени Ио,– этот сценарий был разыгран уже давно. И мы с Бальзамо – не единственные актеры этого театра.
Театра?!
– Я считала тебя мертвым…– не перестала плакать Амайя,– все считали тебя мертвым! Твой сын вырос без отца…
– Мне очень жаль, Амайя. Каждый день, который я проживал в новой жизни, я больше всего хотел вернуться к тебе и утешить. Но я все равно знал, что ты веришь, что я еще жив. А сын… я не знал о нем. И я его очень люблю.
Хиро снова прижался к отцу.
– Думаю, что будет справедливо объяснить всем все,– высказалась Лена.
– Да, вы правы. Теперь вы можете узнать правду.
Амайя покосилась на мужа, и Бальзамо добавил:
– Всю правду.
И как с этим можно смириться?
Как?!
Селену мучали мысли. Она никак не могла принять тот факт, что ее друг, Бальтазар, оказался ни кем иным, а самим Бальзамо Картесом.
Час от часу не легче!
– Вот так сюрприз!– воскликнул демон.– А вы и не ждали! Этот прохвост оказался не так прост, как казалось, да? Ха-ха! Прохвост…
Все ждали истории, которая должна была раз и навсегда расставить все точки над «i».
– Начнем с того, что не все пророчества, которые задали тон всей истории, правдивы,– начал Бальзамо,– мы понимали, что грядет война с Ахероном. Тогда Ио получила страшное пророчество.
– Оно гласило, что мир рухнет от руки Ахерона, если создатель Печати не умрет,– добавила Ио.
– И мне пришлось умереть. Все это было запланировано давно и слишком тщательно. Все пророчества, которые вы знаете о наследнице Демонического Трона, о лже-пророчествах, о моем возвращении – все сказки.
– Этих пророчеств нет и никогда не было. Я их выдумала.
– Единственное пророчество, которое было истинным, так это пророчество о моей смерти. Мне суждено умереть от огня, и я умру от огня, но пока не умер. Понимая, что это пророчество истинно, мне хватило ценичности и черного юмора, чтобы подстроить свою смерть согласно этому сценарию. Я должен был умереть, исчезнуть. Так оно и случилось.
– Дальше события пошли своим чередом. Не было больше Бальзамо Картеса, а появился Бальтазар, который присоединился к команде ведьмы из клана Луны Селене и охотника на чудовищ Себастьяна Кейна.
– Вместе мы стали отличной командой. Все шло по плану, пока Ахерон не вышел из себя. Он допускал раз за разом те шаги, которые мы не могли предвидеть. И тем не менее, мы держали ситуацию под контролем.
– Нам пришлось пойти на ужасные вещи ради победы, но иначе мы не могли. Мы выбрали жертву судьбы. Главную жертву этой истории. Вынужденную жертву.
Все поняли, о ком шла речь.
– Полина,– обратился к ней Бальзамо,– прости нас… Мы не могли иначе.
Но лицо Полины покрывали слезы отчаяния.
– Я сделала ложное звездное небо, по которому Темные Фрейлины взяли нужный ложный след,– продолжила Ио.
Цирцея выгнула бровь.
– Вы нашли Полину, как мы и планировали. А потом ее похитили, как мы и ожидали. Что касается Клио, то мы всегда знали, что она – наследница Демонического Трона. И для полной перестраховки нашего плана, нам пришлось лишить тебя, Селена, всех воспоминаний. Это был вынужденный шаг.
Селена слушала очень внимательно, понимая, что все это – настоящая правда.
