Он «рождается» в один из вторников на исходе лета – подменяя собой младенца, что все равно должен умереть. Ну, когда-нибудь. Он старательно заливается криком, давится синтетическим молоком, богатым витаминами, игнорирует погремушки и презирает подгузники. Делает первые шаги, учится управлять детским речевым аппаратом, смеется и ненавидит брокколи. Он носит исключительно зеленую одежду, сопит во сне и обожает обсыпать песком всех малышей на игровой площадке. Он старательно играет свою роль, вживается, срастается с ней, почти поверив, что так – правильно. Что так он сможет понять, в чем сила мидгардцев, в чем смысл их существования, куда ведет их жизненный путь.
У него ничего не получается. Ни когда он только-только начинает свое существование мидгардцем, ни когда осознает, что почти потерял самого себя, подчинившись этим маленьким мидгардским страстям, что теперь являются его жизнью. Поняв это, он позволяет своему эго поднять голову и начать проявлять характер. Конечно, не его истинный характер – каким был Тор, он прекрасно помнит. Храбрым, сильным, упрямым. Следуя его модели поведения, он легко обзаводится друзьями и знакомыми в школе и во дворе. Преуспевает в спорте, а вот науки даются ему только при должном осознанном усилии. Отец поддерживает все его начинания и гордится им, а мать, легкая, романтичная и, порой, инфантильная особа, души в нем не чает, идеализируя образ сына. С таким багажом после окончания школы ему самое место там, где его обучат самой сложной, уважаемой и почитаемой профессии. Он даже не удивляется, когда большинство знакомых, учителей, приятелей по футбольному клубу или многочисленные подружки намекают ему на космос и Флот. Какая ирония – ну конечно же, герой, воин и защитник должен обязательно носить красивую форму и иметь вызывающий зависть чин. С другой стороны – не этого ли он хотел? Начав с самого начала и двигаясь по этому пути, он все еще шел к своей цели. Правильными, выверенными шагами.
Все эти годы боль притуплялась, становилась затягивающимся шрамом в сердце. Белым рубцом, означающим, что когда-то здесь был нетронутый кусок плоти. Он больше не вздрагивает, глядя в зеркало и видя в отражении не свое лицо – он все еще помнит, для чего сделал это. И с мазохистским удовольствием продолжает. Непрестанно чувствуя грубую соединительную ткань под ребрами. Тора больше нет, но вот же он – смотрит из зеркала, с голограмм на прикроватной тумбочке матери, с доски почета в одной из школ какого-то многочисленного американского города. Вот он – свой среди своих – примитивных, жалких и все еще чего-то алчущих – такой похожий и одновременно другой. Пора показать, на что способен настоящий он, Тор, сын Одина.
Академия легко принимает его в свои ряды – в пятерку лучших учеников, в научные сообщества, на студенческие вечеринки и соревнования по многоборью. Он первоклассно играет уже навязшую на зубах роль, но пока не думает от нее отказываться. Подмены никто не замечает, а тех, кто начинает сомневаться, он предпочитает держать рядом с собой. Чем ближе, тем быстрее он успеет заметить, что его раскрыли. Но он все еще не сомневается в своих способностях. И к сожалению, все еще не понимает.
Первый выход в космос на корабле Федерации и в звании навевает такую тоску, что он еле скрывает зевок под ладонью. А потом, как всегда, втягивается. Задания Адмиралтейства, прыжки по безвоздушному пространству, высадки на планеты, короткие стычки с другими расами или нудные исследования флоры и фауны наполняют его жизнь на данном этапе. Он со всем справляется легко. Он уже – сын, которым гордятся, выпускник с отличием, отважный офицер, чтящий Устав. Но чего-то не хватает. В этой прелости, затхлости и обыденности он все еще ищет то, что так привлекало его брата. То ли XXI век был более шумным, сумасшедшим и гораздым на всяческие авантюры, то ли он уже совсем ничего не понимает.
На какое-то время сомнения берут верх – наверное, стоило бы отправиться наемником на Ромулус, или повести войска Аданая завоевывать Троинское содружество планет, или стать правителем Фанагории, чтобы увековечить себя, но тут его огорошивают очередной банальностью – он скоро станет отцом. Та, кого он предпочитал держать подле себя, ждет от него ребенка, и вот тогда что-то внутри него екает. Проблескивает, как солнечный луч из закатных облаков, и на миг озаряет его сознание. В этой блеклости, серости и скуке есть одна простая истина – движение вперед. Продолжение жизни, научный и технический прогресс, освоение все новых и новых территорий. Неуемный, постоянно жаждущий и неостанавливающийся механизм. Как раковая опухоль, как размножающиеся бактерии, как саранча, мидгардцы двигались вперед, развивая, приумножая и совершенствуя свою цивилизацию. Впрочем, не только они, как и многие.