В груди болело, дышал Брюс тяжело. Отчасти он понимал, что Чак гребаный идиот и обидеть не хотел, но это не меняло его отношения. Брюс надерет сукиному сыну зад, если он еще хоть что-то ляпнет про Ника.
Но в глубине души он знал, что все дело в нем самом и его бзиках. Брюс Нику даже в подметки не годился.
Ник догадался, что с Брюсом творилось нечто неладное, в ту же секунду, когда он вернулся с работы, а по пути к родителям это становилось все заметнее.
— Лучше б мы поехали на байке. Мне нужен байк, — сидя на пассажирском кресле, сказал Брюс, как только они завернули к дому.
Эта реплика явно предназначалась Нику, потому что Ник отказывался ездить на проклятой махине.
— Я мог бы поехать на машине, а ты — на байке.
— Ага, круто бы смотрелось. Мы пытаемся произвести хорошее впечатление на мою семью. Мы живем по соседству и приехали порознь — это бы очень помогло в нашей ситуации. Мы не смогли определиться, на чем ехать, ма, поэтому пригнали по отдельности.
Двигатель Ник не глушил. Чтобы унять разочарование, он мысленно считал в обратную сторону от пяти.
— Не знал, что цель сегодняшнего вечера — произвести хорошее впечатление. Думал, мы просто проведем время с твоей семьей и докажем, что небезразличны друг другу.
— Докажем тем, что не можем договориться, на чем ехать?
— Получается, весь вечер мы будем рисоваться перед твоей родней? Хоть предупреди, вдруг надо сделать вид, что мне нравится в тебе что-то конкретное, или я должен соглашаться с каждым твоим словом? Люблю быть в курсе.
— Можно подумать, ты вел бы себя иначе, если б мы собирались к тебе домой. Мои родители знают, Ник. Твоя мать — нет.
Ник опустился на подголовник. Он все понимал. Они были на грани. Они заявили об отношениях у Брюса на работе, сегодня проведут вечер с семьей Брюса, а в понедельник — с матерью Ника. На них много всего навалилось. Но перепалки сводили его с ума.
— Не так давно я развелся с женой, с которой часто ругался, Брюс. Я не хочу ругаться с тобой. Если тебе есть что сказать, говори. Если я сделал что-то не так, скажи. Если все происходит слишком быстро, скажи. Может, мне уехать? Может, еще очень рано?
Ник подавил стон, когда у пассажирского окна появились две женщины.
— Тебя ждут невестки. Что, по-твоему, мне делать?
— Выметайся из тачки, Ник. Теперь уже не уедешь. — Брюс распахнул дверцу и приклеил на лицо фальшивую улыбку. — Прямо так сильно по мне соскучились, да? — спросил он у Хоуп и Эбби, которые его обняли, а потом заглянули в машину, будто ждали Ника.
Он выключил двигатель, сделал глубокий вдох и изобразил фальшивую улыбку, что могла бы посоперничать с ухмылкой Брюса. Едва он выбрался из машины, женщины его окружили и одновременно обняли.
— Рада тебя видеть, Ник, — сказала Эбби.
Хоуп проговорила ему на ухо:
— Они отличные люди. Они изменят свое мнение. Мы с Джейми вас поддерживаем.
Он был благодарен, правда. Но если честно, Ника так и подмывало забраться в тачку и уехать. Они хотели быть вместе. Зачем ждать, пока люди переменят свое мнение или решат их поддержать? Единственное, что должно иметь значение, — это их отношение друг к другу. Точка.
Проблема в том, что с его семьей будет еще сложнее.
— Спасибо.
— Так, барышни, знаю, он привлекательный, но дайте ему перевести дух. Вы хуже, чем Кристи. Если хоть кто-то начнет называть его сексуальный сосед Ник, я слечу с катушек.
Женщины захохотали. Ник сдержал стон. Брюс на него не смотрел.
Хоуп и Эбби зашагали к дому, а Брюс и Ник шли за ними. В прихожей их встретил Джейми. Видимо, им требовалась... помощь? Похоже на то.
— Привет, Брюс. — Джейми обнял брата и похлопал по спине, глядя на Ника. — Черт. А он красавчик. Раньше не замечал. Думаю, ради него я и сам бы стал геем.
Ник заметил, как Брюс напрягся. В глазах у Джейми виднелась только поддержка. Скорее всего, в этом смысле он смахивал на Брюса — пытался развеселить людей, чтобы снять напряжение. Увы, сейчас это дало противоположный эффект.
— Джейми! — одернула его Хоуп. — Не сейчас, — скривив рот, произнесла она, будто ее никто не слышал. Она наверняка ощутила повисшее напряжение.
— Извините. Хреново у меня выходит делать первый шаг. Обычно этим занимается Брюс.
Ответить Брюс не успел — в дверях появились родители и Митч. Все, судя по всему, испытывали неловкость.
Брюс приступил к тому, о чем говорил Джейми: занялся привычным делом.
— У нас проблема, ребятки. Похоже, Джейми может переключиться на другую команду. Мне жаль, Хоуп. Но я точно знаю, что не стану делиться Ником.
Никто не засмеялся.
Ник его грохнет.
***
