Весь вечер — сущая катастрофа. Брюс вел себя как козел. Стоило рассказать Нику, что у него на уме, но уже слишком поздно. Поэтому он почти весь вечер не обращал на него внимания. Ну не совсем. Он заново представил Ника родителям как своего парня, правда, об этом они уже знали. Он следил, чтобы у Ника была выпивка, чтобы он чувствовал себя уютно. На этом все. Компанию Нику составляли невестки. Брюс не держал его за руку и вообще весь вечер к нему не прикасался, хотя и должен бы. Брюс хотел показать родне, кем считал Ника, что он для него значил, но выходило погано.
— Да что с тобой такое? — оттащив его в сторону, спросил Джейми.
— Ничего. О чем ты?
— Не езди мне по ушам, Брюс. Я не дурак. Только не говори, что уже передумал насчет этого парня.
А? Ни в коем разе.
— Конечно, нет.
— За весь вечер ты ему ни слова не сказал. Ты позволяешь Эбби и Хоуп виться вокруг него, будто тебе плевать.
Брюс покачал головой.
— У меня был плохой день. Все имеют право на плохие дни, Джейми. У нас с Ником все хорошо.
— Ужин готов! — прокричала мама, прерывая их разговор.
Брюс докажет, что все классно. Он направился к Нику, через силу улыбаясь, и взял его за руку. Только спустя минуту Ник в него вцепился, и Брюс помог ему подняться.
— Идем поедим. — Брюсу жутко не нравилось, что весь день он вел себя как жалкий урод.
Все побрели к столу.
— Надеюсь, тебе понравится, Ник. Готовить для повара — сплошная нервотрепка.
Брюс ценил мамины старания. Такая уж она. Она могла сомневаться или злиться на Брюса, но на Нике срываться не станет.
— Спасибо. Уверен, все превосходно. Здорово отдохнуть хотя бы один вечер, — отозвался Ник, и все дружно занялись лазаньей.
Спустя несколько минут мать заговорила вновь:
— Я так расстроилась, что Кристи не смогла прийти.
Вот вам и проявление вежливости.
— Мам.
— Что?
— Все хорошо, — ответил Ник.
— Ничего хорошего, — возразил Брюс. — Как бы мы ни любили Кристи, но не из-за нее мы собираемся на ужин. Мне не нравится, что ты вот так о ней вспоминаешь. Здесь Ник. Это его я хочу здесь видеть. Черт, Кристи рада, что я с Ником. Она не была такой счастливой, когда мы встречались. Если вы не будете уважать Ника, тогда мы уйдем.
— Брюс... — начал отец.
— Нет. Тут больше нечего обсуждать. Я так чувствую.
Он ощутил, как Ник напрягся, но заговорила мать:
— Ты прав. Извини, Ник. Я не хотела тебя обидеть. Ты замечательный мужчина и очень мне нравишься. Я... Прошу прощения.
Она вышла из комнаты. С минуту все молчали. Стоило бы хоть что-то сказать Нику, но Брюс понятия не имел что.
— Нас не смущает, что Брюс гей, и нас не смущаешь ты, Ник. Но пойми, много лет Кристи была частью нашей семьи. Мы считали, что они с Брюсом в отношениях, тогда как на самом деле они уже не встречались. Одним махом мы узнали, что несколько месяцев назад они расстались, и теперь он с тобой. Мы просто пытаемся разобраться.
И это косяк Брюса. Его ошибка.
— Это я виноват. Вымещайте злость на мне, а не на Нике. Он не заслужил.
Впервые с тех пор, как они увиделись на работе, Брюс по-настоящему посмотрел на Ника. В темно-зеленые глаза, в которых плескалась растерянность. На волосы, в которые часто запускал пальцы, и на губы, что часто целовал. На мужчину, которого хотел. Мужчину, которого любил. Он притянул Ника к себе и чмокнул в лоб.
— Сегодня я вел себя как сволочь. Прости. Пошли отсюда.
Ник улыбнулся.
— Сначала поговори с мамой. Иначе с ума сойдешь.
Именно в этих словах он и нуждался. Брюс поцеловал его вновь, на этот раз в губы, и Ник ответил на поцелуй.
— Спасибо.
— Ник, давно у тебя свой ресторан?
Все обернулись на голос Митча. Брюс отлично понимал, что все это значит, — это такой способ показать свое одобрение. Митч верил Брюсу и поддерживал.
Как-то брат сказал, что он встретит женщину, в которую влюбится. Брюс не поверил и оказался прав. Влюбился он не в женщину. А в Ника.
Брюс быстро кивнул и вышел. Он отыскал мать на заднем крыльце. Она обхватила себя руками.
— Это не я, Брюс. Я не нарочно обидела Ника. Не понимаю, что на меня нашло.
— Знаю. — Он встал рядом с ней.
— Мне жаль.
— Знаю.
— Но это не меняет моего отношения. Я сердита и сбита с толку. Я боюсь привязываться. Не успею я влюбиться в мысль, что ты с Ником, как он исчезнет из твоей жизни. В жизни нет гарантий — никто не сказал, что Джейми с Хоуп или Митч с Эбби проведут вместе целую вечность, — но меня больше беспокоишь ты. Боюсь, у тебя не бывает ничего вечного, Брюс, да и сегодня... Я думала, ты меня переубедишь, но ты почти не общался с Ником. Ты уже отдаляешься от него?
Брюс мысленно выругался и, сцепив пальцы на затылке, взглянул на темное небо. Сам во всем виноват. Сам довел до того, что этот день стал одной большой фигней.
— Нет. С ним все иначе. Все всерьез. Знаю, сегодня я этого не показал, но это правда. Еще я знаю, что не могу ничего тебе доказать. Либо ты мне веришь, либо нет. Но мои чувства к нему не изменятся.
Ответила она только спустя две минуты:
— Я пытаюсь поверить, Брюс. Сейчас можно сказать только одно: я стараюсь, и я люблю тебя.
Брюс остановился возле двери.
