Я не ошиблась – он заинтересовался во мне с первой же встречи. А может, и тут оказался вовсе не из-за своего друга? Такое случается. С девушками, обладающими моей внешностью, такое случается в обязательном порядке. Но я уже отказывала другим таким же, хотя Даррен все еще не озвучил предложение. Я отступила и сухо произнесла, снова переходя на официальный тон:
– Вы ошиблись, если посчитали, что я нуждаюсь в средствах, мистер. Мне очень льстит ваше предложение, но к моему большому сожалению, сейчас я все свое внимание должна посвятить учебе.
– Я не предлагал тебе перейти ко мне на содержание, Ината.
Я тряхнула головой.
– Простите, тогда не понимаю…
– Я хотел с тобой поужинать. И погулять. Ты ведь любишь кино – давай в воскресенье сходим куда-нибудь?
– Зачем? – я хмурилась все сильнее от того, что теряла почву под ногами.
– Чтобы ты узнала меня, – он сделал паузу и добавил тише: – Чтобы мне не пришлось покупать твое внимание, как это заведено в мегаполисе. Почему ты так смотришь? Ты не можешь просто понравиться кому-то, чтобы он хотел тебя не только трахать, но и ходить на свидания? Я хочу. Тебя, твою руку, твое внимание и твое время. Всю. Давай хотя бы попробуем. Вдруг этого захочешь и ты?
Я поймала себя на дрожи. Отступила еще на шаг. Даррен признался в симпатии. Взгляда не отвел, ждет ответа. У меня будто сердце начало раздуваться, заняло все тело и всем им застучало – сразу по каждому сосуду и барабанным перепонкам. Может быть такое, что я ему в самом деле понравилась? Тому, кто так сильно понравился мне, что я схожу с ума, когда он мельком смотрит на мои губы.
– Вынуждена признаться вам, мистер, – я осознанно называла его так, чтобы подчеркнуть границу между нами. – Не обманывайтесь моей сумкой и комбинезоном, у меня всего восьмой социальный ранг. Я осознанно одеваюсь так, чтобы не вызывать лишние вопросы. Но на самом деле меня даже не запустят в те рестораны или видеотеатры, куда скорее всего ходите вы.
– Прекрати нести эту чушь, Ината! – он вдруг сказал это очень резко, выдав приступ злости. Но сразу добавил мягче: – Перестань думать о такой ерунде, когда я задал простейший вопрос: согласишься ли ты узнать меня лучше? Безо всех этих рангов.
Я вытаскивала себя из трясины с большим трудом. Есть сказки про прекрасных принцев, в которых влюбляешься с первого взгляда. Я не влюбилась, конечно, но определенно заинтересовалась до мурашек под лопатками. И мне жутко хотелось просто согласиться провести с ним какое-то время. Но я выросла в мегаполисе, а здесь в сказки быстро отучают верить. Никакого будущего, кроме секса, у нас с ним не будет и быть не может. Он не представит меня своим друзьям или семье, он уже женат или в скором времени женится на той, кто ему по статусу. Быть может, я буду даже счастлива, если он станет моим первым мужчиной и потом какое-то время не потеряет интерес, но я уже в этот момент остро чувствовала, как будет больно его терять. В мегаполисе ходит поговорка: «Нет беды хуже, чем на время выбраться из беды, а потом в нее вернуться». Если он уже сейчас, во вторую встречу, мне так нравится, то что же будет через сотню встреч?
– Мне это не нужно, – я ответила уверенно, отводя от него взгляд.
К счастью, как раз подъезжала папина машина. С большим облегчением я попрощалась, не выдумывая причин:
– А вот и за мной! Спасибо, Даррен, за лестное предложение. И прошу прощения за отказ.
Я чувствовала, как он смотрит мне в спину. И мне стоило немалых трудов, чтобы не обернуться.
Папа озирался по сторонам, хмурясь.
– Ината? – он спросил, когда я села внутрь, и выглядел притом очень удивленным. – Что происходит?
– А что происходит, пап?
– Откуда ты знаешь мистера Кинреда? – он указал подбородком вдаль.
Я медленно повернулась, Даррен уже шагал к своей машине. У меня за одну секунду будто сжало голову двумя бетонными плитами.
– Мистера Кинреда? Даррена Кинреда?
– Ну да. Он мою машину, наверное, не узнал. Или сделал вид, что не узнал… Ты же с ним только что болтала?
– У… него… друг поступает… в… Он спрашивал об университете…
– А, Той поступает? Хороший парень и такой смазливый, что у меня скулы сводит. Думаю, парнишка спит с моим работодателем. Случайно разговорились? Ничего себе совпадение! Сколько в мегаполисе людей живет? Вот это да! – отец осекся. – Он сам за рулем, или там Той? Или он все-таки умеет неплохо водить…
Папа еще долго восхищался странными переплетениями судьбы, когда его единственный, самый щедрый и самый неадекватный начальник из сотни университетов мегаполиса выбрал именно этот, и из тысяч студентов подошел именно к его дочери. Я не отвечала, глядя в окно слева. В совпадения я не верила. И уж тем более в такие совпадения, когда кто-то, кто заочно уже присутствовал в моей жизни, пусть даже и через отца, вызывал неявную симпатию своими поступками и вдруг обозначился собственной персоной в моей жизни с уже четко вычерченными намерениями.
Я перебила отца на полуслове:
