Первым инстинктивным движением я открыл инвентарь. Руки моего аватара не дрогнули, но сердце в реальном мире колотилось так, что я чувствовал его пульсацию в висках.
Мне нужно было убедиться. Убедиться, что это не было галлюцинацией, не было сложным, многоуровневым сном.
Она была там. В последней ячейке, рядом с [Перчатками травника], лежала [Тряпичная кукла]. Неказистая, с криво пришитыми глазами-пуговицами. Раньше она вызывала лишь недоумение. Теперь — почти суеверный страх. Это был не предмет. Это была улика. Зловеще реальное доказательство моего преступления против законов этого мира.
[Тряпичная кукла] (Качество: божественное)
Тип: Квестовый предмет (???)
Описание: «Ей, наверное, скучно там одной».
(Этот предмет нельзя выбросить или продать)
Я смотрел на эту куклу, и мороз пробежал по коже. Я не получил бонус. Я не получил ничего, что сделало бы меня сильнее в бою или богаче. Я получил нечто другое. Качественное, а не количественное.
Я получил доказательство.
Мои действия не просто вызвали сбой. Они спровоцировали фундаментальное нарушение правил игры. Я не нашел лазейку. Я пробил дыру в самой стене. И теперь в моих руках был артефакт из «зазеркалья» — предмет, которого не должно было существовать, награда за поступок, который я совершил не как игрок, а как человек.
Я огляделся.
Солнце «Этерии» грело вполне ощутимо, ветер шевелил траву у обочины.
Все было как прежде, но мир для меня изменился навсегда. Внезапно в памяти проступили зеленые буквы системного лога: flag: MONITOR_ACTIVE.
Вздохнув, я постарался откинуть эти мысли в сторону.
Я открыл окно персонажа. Под списком базовых характеристик, там, где у других игроков обычно пусто, у меня появились две новые строки.
Уникальные перки:
— Ирония Судьбы
— Старший Братик
Система вознаградила меня не сноровку, а за поступок. Не за хитрость, а за жертву. Это было так нелогично, так неправильно с точки зрения геймдизайна, что я окончательно убедился — я имею дело не со скриптами. Я имею дело с чем-то другим. С чем-то, что мыслит по-своему.
Стоп, а где третий перк? «Аналитик», его не было…
Пальцы сами собой потянулись к иконке куклы. Схватить. Перетащить за пределы инвентаря. Выбросить. Уничтожить улику.
Вспыхнуло красное системное сообщение:
Этот предмет нельзя выбросить.
Я попробовал перетащить его в другую ячейку.
Этот предмет нельзя переместить.
Она была привязана ко мне. Не просто лежала в инвентаре — она стала частью моего персонажа. Моим клеймом и моей тайной.
Взгляд снова упал на окно персонажа. Где третий перк?
«Взгляд Аналитика». Я точно помнил, что он был. Куда он делся?
И тут до меня дошло. Он не исчез!
Он уже был активен. Интуитивно я использовал его с самого начала, разглядывая перки. Я мысленно сфокусировался на кукле, намеренно активируя способность.
Строка описания куклы на мгновение дрогнула, покрывшись системными помехами, словно интерфейс пытался прочитать данные с поврежденного сектора. На долю секунды я увидел не игровой текст, а обрывок лога:
…ERROR: Object reference not set to an instance of an object…
Это была не просто игровая ошибка. Это была фундаментальная ошибка на уровне самого движка. «Ссылка на объект не указывает на экземпляр объекта». Проще говоря, система пыталась получить данные о предмете, которого, с ее точки зрения, не существовало.
Но вот же он, у меня в инвентаре. Он был парадоксом, воплощенным в коде.
Я закрыл все окна и глубоко вздохнул виртуальным воздухом.
Смесь дикого азарта первооткрывателя и леденящей тревоги преследуемого.
Я был один на один с этим знанием.
Рассказать Сереге? Он бы снова рассмеялся и посоветовал поменьше думать и побольше качаться.
Я был носителем тайны, которую никто не мог понять и в которую никто бы не поверил.
План двигаться в Лирию-Порт оставался в силе. Но теперь его цель кардинально изменилась. Мне нужен был не новый шмот или высокоуровневые квесты. Мне нужна была информация. Я должен был понять, что значат эти странные, качественные, а не количественные перки. Я должен был выяснить, что это за кукла, которая нарушила базовый закон вселенной. И самое главное — я должен был узнать, кто и зачем активировал протокол наблюдения за моим аккаунтом.
Обычная игра, с ее гриндом и прокачкой, приобрела для меня иной смысл.
Мой главный квест не был записан ни в одном журнале.
Мое приключение — исследование самой системы, взлом ее фундаментальных законов.
Я в последний раз оглянулся на Мост Испытаний, оставшийся позади. Он был границей не только между локациями.
Он был границей между игрой и… чем-то большим.
А затем я развернулся и один, без провожатых и союзников, шагнул на дорогу, ведущую в ядовитые туманы Великих Болотин.
