— Ну? Видите чего-нибудь интересное? — спросил он.
— Не-а, — ответил Антир. — Сверху лучше видно было. А тут…
— Эй! — вдруг громко раздалось совсем рядом — Оборванцы!
Мужчина в костюме появился за забором словно из ниоткуда. Все трое аж отпрыгнули от неожиданности.
— А ну вон отсюда!
— Так мы ж… — попытался что-то сказать Арефей.
— Вон отсюда, сказано вам! Право не имеете, оборванцы, даже близко тут стоять!
Арефей только рот открыть успел, как мужчина резко взмахнул рукой, вспыхнули руны на его костюме, и невидимая волна сшибла всю троицу с такой силой, что те ногами вверх на несколько метров отлетели.
— Скажите спасибо, что некогда мне, — крикнул мужчина. — Иначе получили бы сильнее, да потом с полицией бы говорили! Ну! Ушли! Быстро!
Арефей первым поднялся на ноги да припустил в сторону деревни. Антир с Игнаром побежали за ним.
Вот вчера вечером Арефей лежал под деревом с Антиром и Игнаром да сказал им:
— Каждый день одно и то же. Я уже не могу на поля смотреть, глаза от них болят. И помереть хочется.
— Ага, — согласился Антир.
— Ну не может же так вся жизнь пройти, а? Ты ж сам говорил, что не жизнь это, если каждый день только поле да деревня.
— Ну, говорил. А толку? Ты как будто не здесь до этого все годы был. Мы ж с шести лет на этих полях работаем. И раньше ты молчал всё время, а как башкой ударился, так вдруг понесло тебя. То знатным стать хотел, то с Гаврулом в драку полез. То теперь вон что.
Арефей от злости звук, похожий на рык, издал.
— Я-то понимаю всё, — продолжил Антир. — Да делать-то что? Одна надежда, что бояре к себе возьмут. Да и то не знай, как оно там. В деревню ж никто от них не возвращался да не рассказывал.
— А не возьмут если? Это что, всю жизнь на полях? Тебя такое не пугает?
Антир молчал. Скривившись, словно от боли, смотрел в небо.
— Живут же как-то, — сказал он угрюмо. — Вроде, и не хочется жизни такой. А так, жену себе найдёшь, детишек наделаешь с ней…
— И будут детишки твои в земле ковыряться вместе с тобой.
— Коли доживёшь до этого. — Антир печально вздохнул. — Наши вот с тобой родители не дожили.
— И что теперь? Сидеть? Ждать? Такое ощущуение, как будто всё за нас уже решили где-то, да нам сказать забыли.
— А что сделать-то с этим можно?
— Да ну тебя. — Арефей махнул рукой и отвернулся в другую сторону. — Ты как будто рад такой судьбе.
— А может, и можно что-нибудь сделать, — задумчиво сказал Антир, но Арефей его уже не слушал.
И вот сегодня после занятий Арефей едва до деревни дошёл, как подбежал к нему запыхавшийся Игнар и сказал:
— Пошли, Антир тебе кое-что показать хочет.
Арефей аж рот раскрыл от того, что, кажется, впервые услышал, как Игнар разговаривает. Да так удивился, что пошёл за ним тут же, даже не подумал спросить куда и зачем.
Игнар повёл его в сторону холма. Когда они подошли уже почти к его подножью, Арефей спросил:
— Мы на холм, чтоль, опять?
Игнар молчал. Прошёл ещё немного, а потом свернул в лесок возле холма. Далеко вглубь они не пошли. Уже вскоре Арефей увидел сидящего на земле Антира, а рядом с ним — яму только что разрытую. В руках Антир держал какой-то грязный свёрток.
— Нашёл. — Антир поднял руку со свёртком, показал его Игнару. Тот кивнул.
— Что это у вас? — не выдержал Арефей.
— На. — Антир кинул ему свёрток. — Сам погляди.
Арефей поймал его, взвесил в руке. Вроде, нетяжёлый. Осторожно размотал грязную ткань. И увидел книгу. Старую, потрёпанную, на обложке даже разобрать ничего нельзя было.
— На холме нашли давно уже, — сказал Антир. — Кто-то из знатных потерял. По ним в их школе учат, наверное. А мы, вот, нашли да спрятать решили.
— Так чего ж прятать!
Арефей решительно раскрыл книгу, уткнулся в неё. Замер. В лице поменялся.
— Ты чего? — забеспокоился Антир. — Эй, Арефей!
— Ничего, — проговорил Арефей и закрыл книгу.
«С чего я вообще решил, что читать умею?» — пронеслось у него в голове.
— Не знаю, зачем она нам. — Антир пожал плечами. — Но ты ж упёртый. Может, придумаешь что-нибудь.
Арефей покрутил книгу в руках, Задумался. Долго молчал. И, наконец, сказал тихо:
— В этой книге. В ней знания, которые нам нельзя получать.
— Ну, кажись, так. — Антир кивнул. — И что с того?
— Получается, эти знания — это то, что отличает нас от знати.
Все замолчали. Братья с интересом смотрели на Арефея. Тот продолжил:
— Ну так мы ж эти знания… мы их получить можем.
— Это как?
— Да чо ты пристал?! — вспыхнул Арефей. — Достал вопросами своими. Не видишь, думаю я!
— Извиняй. Но я ж правда понять хочу да не выходит у меня.
— Ну а где знания поучают, а?
— Известно где, — осторожно ответил Антир. — В школе.
— Ну так, вон она.
Арефей указал рукой в сторону холма. Братья посмотрели туда так, будто впервые услышали о том, что там есть школа.
— Ты чего удумал? — медленно проговорил Антир. — Тебе в прошлый раз мало было?
— Мы в прошлый раз прям напролом пошли. А надо аккуратно. И никто не заметит.
— Ты это… Ты чего? Ты… Ты… — испуганно затараторил Антир. — Да даже если залезем, ты к ним на занятия, чтоль, попасть решил?
Арефей молчал и лишь улыбался хитро.
