— Да ты чего?.. Да как же?..
— Нет, ну если вы хотите, как ваши родители, родить вот таких вот, — Арефей небрежно махнул рукой в сторону братьев, — да помереть, то…
— Ты знаешь чего! — рассердился Антир. — Ты давай не заговаривайся!
Арефей посмотрел ему прямо в глаза. Долго смотрел. Антир даже не выдержал и отвёл взгляд.
— Боишься? — спросил Арефей.
— Боюсь.
— А всю жизнь в земле ковыряться да молодым помереть не боишься?
— Тоже боюсь.
— Ну так перестань уже бояться и давай что-нибудь сделаем! Хоть попытаемся!
Антир с Игнаром молча посмотрели друг на друга. Арефею показалось, что они мыслями общаются, даже не по себе стало. Антир кивнул, Игнар кивнул ему в ответ.
— А давай! — громко скаазал Антир, повернувшись к Арефею. — Всё равно ж помирать когда-нибудь.
Арефей самодовольно улыбнулся. Ему вдруг представилось, что он стоит за трибуной, громко что-то говорит да руками размахивает и сотни людей слушают его, а глаза у них горят, прямо как сейчас у Антира.
***
Арефей раздвинул траву, высунулся на секунду и спрятался обратно. Из-за забора школы знати доносились крики и смех, что-то громыхало и стучало.
— Может, ну его, а? — жалобно проговорил залёгший рядом с Арефеем Антир. — Я всю ночь не спал, думал всё. Ой, плохо это кончится.
— Поздно, — ответил Арефей. — Мы уже здесь, значит надо идти.
Игнар тоже лежал рядом и привычно молчал, но по его лицу Арефей видел, что он во всём согласен с братом.
— Ещё и с занятий полевых убежали, — не унимался Антир. — Попадёт же!
— От кого? От руководителей, чтоль? Они даже не заметят. А если заметят, то Петтрию не скажут, побоятся, что самим попадёт сначала.
Антир замолчал, вырвал маленькую травинку, покрутил её между пальцами.
— Слышь, ну залезем мы туда. Ну, может, поймём, как эту книгу читать. А дальше что? Чем нам это поможет?
Арефей прервал его, резко махнув рукой.
— Так, вон там полянка пустая да кусты на ней раскидистые. Сейчас вон те оттуда уйдут. А вон и уходят. Побежали!
И рванул, громко зашуршав травой, к забору школы. Братья нагнали его, когда он уже переваливался на другую сторону, стараясь не напороться на острые верхушки прутьев. Преодолев, наконец, забор, все трое спешно бросились к раскидистым кустам и залегли в них, спрятались.
— Не видать ничего, — тяжело дыша сказал Арефей и чуть подался вперёд.
— Слушай, может, ну его, а? — дрожащим голосом проговорил Антир. — Полезли назад. Ну что нам тут делать?
— А вот что, — бодро ответил Арефей, — ползи сюда, покажу.
— Да чего мне там глядеть? Хоть обсмотрись, а толку?
— Ты хотел узнать, как нам та книга поможет, если прочитать её сможем? Так вот и смотри.
Антир принялся что-то бурчать под нос, но всё же пополз вперёд, поравнялся с Арефеем. И затих. На полянке перед ними несколько девчонок, их ровесниц с виду, прямо из воздуха лепили какие-то шары и метали их в стену. Шары врезались и расплёскивались.
— Вода! — выдохнул Антир. — Это как же они?.. Это… это они чего? Колдуют, чтоль?
— Ага, — ответил довольный Арефей. — Видал? А ведь они не старше нас. В той книге были руны какие-то, я вчера заметил. Это ж книга по магии! Прочитаем её — и тоже колдовать научимся!
— Мы?! Колдовать?! — заорал Антир.
Арефей выпучил глаза, пихнул Антира локтём. Тот сам уже всё понял, зажал себе рот ладонью. С минуту они настороженно оглядывались, не услышал ли кто. Девчонки продолжали колдовать, между ними проходила полная тётка и временами что-то строго говорила.
— Да как ж это? — зашептал Антир. — Да как же мы?.. Не, ну его. Не хочу.
— Помнишь, как тот дядька нас одним взмахом с ног сшиб? Так никакой Гаврул кулаками в жизни не сможет. А теперь представь, что ты тоже так умеешь.
Арефей заметил, что Антир перестал трястись. Страх в его глазах сменился задумчивостью.
— Но мы же не можем колдовать, — неуверенно сказал он. — Только знать может.
— Ерунда! — воскликнул Арефей. — Что ж они, не такие же люди разве? Просто родились в богатой семье, а так всё те же. Камнем кинь — больно одинаково будет. Значит и колдовать мы точно так же сумеем.
Антир снова задумался. Потом повернулся к Игнару.
— А представляешь, махнуть вот так рукой, да как снести Гаврула со всеми остальными. А потом ещё водой их облить.
Игнар улыбнулся в ответ.
— Так, — прервал их Арефей. — Вон там пусто и какая-то ограда из камней, давайте туда ползком.
И сам же первый двинулся. Братья поползли следом, громко кряхтя и шурша травой. Арефей то и дело оборачивался и шикал на них, да только без толку. Он и сам вскоре устал, тоже закряхтел и без шума ползти у него больше не получалось. Но всё же до ограды они добрались, никто их не заметил.
Отдышавшись, Арефей аккуратно высунулся, увидел рядом окно, а в нём — аудиторию, почти как у них в школе. Внутри сидели ученики, шло занятие. Арефей присмотрелся, прислушался.
— А похоже книга-то ваша ещё ценнее, чем мы думали, — вдруг сказал он задумчиво.
— В смысле? — Антир тоже высунулся.
— А ты погляди, они с каких-то экранов всё читают. Книг ни у кого нет.
— И правда. Так, может, это? Наоборот, не нужна уже эта книга?
— Почему ж не нужна? Буквы, чтоль, в ней другие?
