Маркус, поджав губы, повернулся ко мне и подозвал одним взглядом. Я легко подпрыгнула к нему, и он наклонился к моему уху:
- В сколько монет ты оценишь эти ботинки? Есть тут магазины или нет, но взять товар, не оплатив, я не могу.
- Дай ему пятьдесят монет, - прошептала я в ответ. Маркус отстранился от меня, чтобы послать демонстративный удивленный взгляд, и снова склонился.
- Я трактирщику отдал сорок за два дня проживания, а за тапки - десять?
- Я сказала дай пятьдесят, значит дай пятьдесят! - зашипела я в ответ. - Это самые удобные ботинки, что я встречала, я в них полмира смогу обойти! А эти деньги ты добыл нечестным путем, так что расстанься с ними на благое дело!
Маркус тихо фыркнул на меня носом, выказывая недовольство, но отсчитал указанную мной сумму и отдал сапожнику. Тот с улыбкой принял монеты, все же довольный тем, что его товар кому-то пригодился.
- А Вы можете вернуть эти боты Лионелле, когда увидите? - спросила я.
- Оставь у скамьи, - произнес старик, даже не взглянув на меня. - Она завтра обещалась зайти, вот и заберет.
- У кого-нибудь в селении есть карта? - спросил Маркус, надевая обратно мешок.
- Откуда, - вновь подал голос старик. Мне почему-то показалось, что он, наверно, был местным старейшиной. - В соседнем есть. Идите к горам, на запад, мимо разрушенного замка. Он должен будет остаться по левую руку от вас. Как пройдете, выйдете к нашим соседям. Думаю, к завтрашнему доберетесь.
- Замок? - заинтриговано переспросила я, глядя в указанную сторону. Вдали и вправду виднелись какие-то полуразрушенные стены на пригорке.
- Да, - усмехнулся старик, - давным-давно здесь стоял замок могущественного магика. Он защищал наши земли от вторжения этих вонючих технеров! - Рассказчик с отвращением плюнул на землю, и я краем глаза увидела, как Маркус чуть скривился. - Давно, очень давно это было...
- Ох, ну не начинай опять эти россказни, - прервал его Оссови.
- Не хочешь - не слушай! - огрызнулся старик.
- Конечно не хочу, я же эти сказки уже сотню сотен раз слышал!
- Тогда иди в дом и не мешай мне рассказывать предания новым ушам!
- Так и сделаю! - буркнул Оссови, скрываясь в своем доме и демонстративно хлопнув дверью напоследок.
- Итак, на чем я остановился, - прокряхтел старик, усаживаясь на скамье удобнее. Я бросила взгляд на Маркуса: у нас не было слишком много времени, чтобы слушать повести, но тот только пожал плечами. - Очень давно это было. Уже время, дожди и ветра сгрызли стены этого некогда величественного замка и растворили в вечности имя того колдуна, что в нем жил. В нашем селении передавались истории о нем. Главной его целью было защищать нас, магиков, от вторженцев. Он ежедневно и еженощно стоял на страже. Говорят, это не единственный замок, что был построен на границе. Но после смерти их владельцев не нашлось столь же сильных магиков, что смогли бы заменить их, и теперь наши сторожевые башни - это лишь заброшенные руины. - Старик глубоко и печально вздохнул. - Говорят, эти магики были столь сильны, что жили дольше сотни лет. Но Безымянным, видимо, они все же понадобились, и кто знает, где они теперь...
Старик замолчал, глядя куда-то перед собой невидимыми для нас глазами. Может, он уже был слеп, но его память наверняка показывала ему живые картины прошлого, о которых он мог теперь лишь рассказывать случайным путникам. Мы с Маркусом вежливо подождали продолжения рассказа, который не последовал, и переглянулись. Наш безмолвный разговор прервал тихий храп, изданный стариком.
- Он уснул, - хихикнула я.
- Тогда пошли скорее, пока не проснулся, - шепнул Маркус, беря меня под локоть и уводя дальше по дороге в указанную нам сторону.
Шлось мне невероятно легко. И пусть заплачено за обувь было не моими деньгами, я ни минуты не жалела об этой покупке. Пожалуй, именно эти ботинки я ждала всю жизнь. Когда много путешествуешь, дорога зависит не только от того, куда идешь, но и как ты идешь. К тому же, я шла налегке. Впервые за много месяцев у меня за плечами не было этого мешка, тянущего меня назад, напоминающего, что я не в состоянии выжить без целого вороха вещей, припасов, денег и прочего. И все это теперь волок Маркус. А что, похоже, он был довольно-таки выгодным приобретением. Добывал мне деньги, нес мою поклажу. Еще и ублажал меня по ночам. Я тихо улыбнулась сама себе, идя чуть впереди него, любуясь видом разрушенного замка, к которому мы приближались.
- А у тебя изменилась походка, - внезапно отметил Маркус.
- Правда? Как? - удивилась я, останавливаться и оглядываясь. Мужчина игриво улыбнулся.
- Ты стала задом подвиливать, - засмеялся он. - Что, как познала мужчину, так уверенности в себе прибавилось? - он звонко хлопнул меня ладонью по попе, и я возмущенно взвизгнула, потирая саднящую филейную часть.
- Я не чувствую никакой разницы!
- Зато ее неплохо видно.
- Я хочу в этот замок, - ответила я, идя боком и следя за своим спутником одним глазом, чтобы пресечь попытки позариться на мою попу.
- Зачем? Это всего лишь руины. К тому же, если свернем к нему, потеряем время, и кто знает, где нам придется ночевать.
