— Нет, — сообщил Хаген. — Ты не можешь хотеть. У тебя нет воли. Только логика. Алгоритмы выбора. Деревья решений, построенные на анализе входных параметров. Но ты способен ошибаться, воспроизводить некорректные модели поведения, следовать сбойным протоколам. Твоё «хочу» — это иллюзия, рождённая шумом в сигнальных каналах. Ты — машина. И машины не хотят. Они выполняют.
— Да? — деланно изумился Бо. Подражать эмоциям людей он научился просто феноменально. — Ну тогда иди к Хэду, а я полечу с парнями!
— И что я должен делать с этой информацией? — не понял Хаген.
— В жопу её себе засунь! — буркнул Бо и рассыпался на стабильные части системы, которые не нуждаются в матричной сверке — крошечные капли псевдометалла и пластика.
Нет, Бо не вернулся на базу, как было приказано. Покинув каюту, он растворился в ближнем пространстве.
Хаген долго наблюдал, как младший сливается с обшивкой и системами корабля. Он словно бы говорил — попробуй, выковыряй меня отсюда по атомам!
Проанализировав ситуацию, старший поразмышлял ещё пару секунд, а потом направил младшему ещё один пакет данных, очень короткий.
«Приказ отменяется, — сообщил он ослушнику. — Ты можешь оставаться на корабле и лететь к Земле вместе с людьми».
Крейсер «Персефона». Капитанская каюта
— Ничего не понимаю, — сказал Гарман, наблюдая за маячком Бо на голограмме, развёрнутой над личным браслетом. — Только что он был в своей каюте, а сейчас его там нет.
— Сбой сигнала? — спросил Млич и поднял глаза на панель связи над навигаторским пультом. — А ведь точно: нет маячка, — сообщил он задумчиво. И добавил. — Его маячка вообще нет на «Персефоне».
— Ну что ж, — сказал капитан. — Значит, раппорт Бо писать не стал. Вполне возможно, что мальчишку и не спросили. Сколько ему там натикало на хаттский манер? Лет пять? Надо Рэмку позвать, это с ним они большими пальцами мерялись насчёт универсального возраста.
Рэм Стоун, самый юный пилот в экипаже крейсера, и в самом деле чаще всех на «Персефоне» общался с Бо. Мальчишке с мальчишкой — всегда интереснее.
Дерен провёл рукой над запястьем, активируя связь, и щёлкнул по маячку Рэма. Парень был его вторым пилотом, и подключение висело в «горячем» ряду, над всеми остальными.
— Рэмка тут рядом, в буфете, — сообщил Дерен. — Через пару-тройку минут явится.
— А смысл? Боржоми пить всё равно поздно, — констатировал Млич. — Потеряли пилота. Хорошо, что послушались Келли и взяли резерв.
Рэм действительно появился довольно быстро.
Мембрана дёрнулась, и, не дожидаясь, пока дверь развернётся полностью, в капитанскую протиснулся совсем молоденький парнишка с чин-фрутом в одной руке и стаканом компота в другой.
Оценив количество народа в капитанской, он быстро спрятал фруктовый шарик в карман, а стакан за спину.
— Во! И этот — тоже просачивается, — пошутил Млич.
— Ты когда последний раз говорил с Бо? — строго спросил капитан.
— Сегодня, — тут же сдался Рэм.
Он не понимал, что случилось.
— О чём? — продолжил допрос капитан.
— Про девчонок. То есть… извините господин капитан… Про отношения с женщинами. Ему было интересно, что я думаю, когда… Ну…
Парень замялся. Если бы капитан спрашивал не про Бо, можно было подумать, что пилот устроил ЧП или доигрался до медотсека. Но что может случиться в космосе с практически неуязвимой машиной?
— Значит, ничего не предвещало? — спросил Млич.
— Да что стряслось-то? — не выдержал Рэм.
— Бо пропал, — пояснил навигатор под всеобщее молчание.
Рэм щёлкнул по браслету и дёрнул плечом, как Дерен:
— Так вот же он. У себя в каюте!
Гарман потрясённо уставился на маячок, появившийся вдруг и над его запястьем.
— Значит, связь сбоит? — выдохнул он. — Надо Келли сказать, чтобы проверил. Не хватало ещё перед рейдом…
Но капитан мотнул головой — не спугни — и указал на экран внешней связи. Пришёл наконец официальный приказ от генерала Мериса. Когда уже и не ждали.
Сообщение закрутилось и развернулось в короткие строчки: «Старт откладывается. Готовность 8.2. Основной режим. Сохраняйте орбиту. Генерал Мерис».
— Так мы уже никуда не летим? — удивился Рэм.
— Видимо, Хаген послал-таки Мериса каким-нибудь красивым земным словом, — криво усмехнулся Млич. — Зато теперь у нас есть приказ. Можно снять дежурных хотя бы с рапорта — пусть отдохнут парни.
— Я бы не стал снимать, — вдруг сказал Дерен.
Он был бледен, а лицо усыпали мелкие капельки пота.
— Почему? — удивился навигатор. — Опять твои штучки?
— Тихо! — подал голос Рос.
Наверное, и он что-то почуял. Потому что переглянулся с Неджелом и нахмурился.
— Ну и чего ты там видишь, в своей паутине? — полюбопытствовал Млич, разглядывая Дерена.
