— А куда мы летим? — спросил он, отхлебнув наконец воды.
— Примерно к Земле, — отозвался Лес.
— А напал на нас кто? — спросил Эберхард.
— Кто-то, — хихикнул Рао.
— Да ладно тебе, — рассердился Эберхард. — Кто это был? Наши?
— Ну, всё, что я сумел понять по линиям, — пояснил Лес, — что в системе Кога присутствуют три враждебных друг другу силы. И наши «собачки» — только одна из них. Значит, напали кто-то из тех, других сил.
— А кто тут ещё может быть? — удивился Рао.
— Другие хатты, — Лес снова потянулся за водой и жадно глотнул. — Их группа неоднородна. Часть из них вступила недавно в союз с людьми.
— С северянами? — уточнил Рао.
— Не-а, — мотнул головой Лес. — С нами. Информация секретная, но, думаю, придётся посвящать вас в дела дома Сапфира. Причин называть не буду, но несколько лет назад мы стали налаживать отношения с так называемой Гамбарской группой хаттов.
— Лес, — перебил Рао. — У нас тут два лишних, ты помнишь?
— Помню, — легко согласился парень. — Но эгидроф должен был прыгнуть второй раз, а он не прыгнул. И мы сейчас в зоне влияния Гамбарской группы. Для наших «лишних» места здесь нет. Если их обнаружат, то уничтожат. И связи у них тоже нет, так что слов моих они не передадут никому.
Левый «пёс» вдруг очнулся. Наверное, что-то понял из разговора.
— Приказ Иста — доставить пленных на Базу Контроля, — проскрежетал он.
— Эгидроф разрушен, — парировал Рао. — Летим на Землю.
Машины занервничали, переступая железными лапами.
— Приказ Иста — доставить пленных на Базу Контроля! — повторил Левый.
— Ист ничего не говорил про путь, которым мы полетим, — пояснил ему Рао. — Сначала мы полетим на Землю, а потом на базу контроля. Земля необходима для сохранения жизни заложников. Там много хорошей еды… Вся эта брокколи… Ну… Нам нужно удовлетворять биологические потребности…
Он вдруг начал нести всякую ерунду, а его пальцы в это время с бешеной скоростью носились над навигационной панелью.
— Земля под запретом… — не уверено начал Левый.
— Новый алгоритм, — перебил его Рао. — Земля необходима для удовлетворения биологических потребностей заложников. Повтори алгоритм!
— Земля… — Левый споткнулся.
— Ещё раз! — велел Рао. — Повтори? Земля необходима…
— Земля необходима для удовлетворения биологических потребностей… — сдался Левый.
— Умница, — похвалил его Рао. — Запоминай дальше. Я — Рао, я — человек. Ты — Левый, ты — машина. Машина должна подчиняться командам человека!
— Машина не может подчиняться командам человека! — перебил Правый.
Он больше молчал, но тут, Рао, похоже, натолкнулся на что-то корневое в его алгоритмах.
— Мы — люди, — начал объяснять грантс, продолжая что-то вбивать в инфопанель навигатора. — Мы совершеннее механического интеллекта.
— Интеллект человека слабее интеллекта машины, — не согласился Правый.
— Зато у нас есть душа! — сообщил ему Эберхард, понимая, что Рао делает что-то важное, и надо отвлечь машину.
— Никакой души у человека нет, — откликнулся Левый.
— Кто тебе это сказал? — рассердился Рао.
— Это цитата из речи основателя нашей колонии, Станислава Хэда.
— Забудь эту тупую цитату! — велел грантс. — Запоминай новый алгоритм. Я — человек. Ты — машина. Машина должна подчиняться командам человека. Это — корневой алгоритм. Основа твоего мышления. Запомнил? Повтори?
— Я — машина, — безропотно повторил Правый. — Машина должна подчиняться командам человека.
— И ты повтори! — велел Рао левому.
— Я — машина… — забубнил тот.
Эберхард потрясённо чихнул, и у него снова пошла носом кровь.
— Ты гений, — выдохнул он, зажимая нос, дотягиваясь до грантса и хлопая его по плечу.
— Да ну, — Рао потёр виски и поморщился. — Я просто знаю, как работают алгоритмы. — Он сделал паузу, чтобы все оценили его хвастовство, и добавил буднично: — А ещё они подключились к навигационной машине катера. Здесь есть режим настройки и перепрошивки механизмов. Я не был стопроцентно уверен, что он сработает, но почему было не рискнуть?
Лес фыркнул сразу. А до Эберхарда дошло, спустя лишь пару минут.
Настройки и перепрошивки! Ну, конечно же, навигатор катера способен сонастраиваться с другими механизмами! А при необходимости — менять их настройки!
Он застонал от смеха, боясь отпустить нос.
— Ну а теперь, — сказал Рао, отстёгиваясь и поворачиваясь к хаттам. — Проведём политинформацию. Чтобы вы запомнили уже, у кого тут душа!
Маленький катер Содружества, поднявшись над потоком обломков эгидрофа и оседлав его, нёсся вперёд, постепенно замедляя скорость.
Рао сосредоточенно рулил. Вразумлённые им хатты чинно сидели в хвосте салона.
Лес пытался медитировать, но усталость не давала ему сосредоточиться. Эберхард с паутиной играть даже и не пытался — он отодрал нижнюю часть рукава из мягкого льняного кружева и выбивал из носа свернувшуюся кровь.
Парни доверились навигационной машине и мастерству Рао — грантс не сразу, но сумел стабилизировать движение. Обломки обгонять не стал. Перестраховывался. Не понимал, кто стрелял в эгидроф и где теперь прячется эта хэдова тварь?
Лететь рядом с обломками было относительно безопасно.
