— Ты уверен, что людей тут нет, только хатты? — спросил Эберхард, указывая на сад камней.
— Я не искал людей, — нахмурился Рао. — Я искал объекты из «живого железа», вроде наших «собачек». Если тут есть люди, то положение у них рабское, и вряд ли нам стоит их опасаться.
Лес зажмурился, помолчал, вслушиваясь в мир внутри себя
— Похоже, что так, — согласился он, распахнув глаза. — Паутина даёт алые линии, но они — с минимальным числом узлов. Здесь есть живое, но малоактивное. Не факт, что это вообще люди. Рыба же водится, Рао её поймал.
— Рыбка, — Эберхард проглотил слюну.
Рао достал из рюкзака по два батончика спецпайка на каждого.
— Лопайте!
— А вода? — спросил Лес.
— Сейчас найду, — кивнул Рао. — Если есть зелёные насаждения, есть и гидросистема.
— Будь осторожнее, — предупредил Лес. — Там, где механизмы, там и камеры.
— На камерах мы уже засветились, так что особо таиться нечего. А коммуникатор я настроил на примерные характеристики наших собачек. Успеем смыться.
— От железных «собак»? — нахмурился Лес.
— Если у них нет приказа за нами гоняться — легко. Мы для них — просто звери. Медведя, который забрел в их «сад», они постараются отпугнуть.
Рао двинулся к «саду» своей лёгкой походкой, похожей на бег, и быстро исчез среди деревьев и каменных горок.
Лес уселся на траву и стал грызть сухпаёк.
Эберхард решил подождать воду. Он покрутил настройки коммуникатора. Хмыкнул — ничего железного и движущегося в доступной для слабенького радара зоне действительно не было.
— Пошли, посмотрим поближе на этот «сад»? — предложил он Лесу.
Тот проглотил последние крошки и поднялся с травы.
— Пошли. Всё равно спать уже не получится. Только недалеко, чтобы Рао не пришлось нас искать.
— Да мы до ближнего самого камня. Хочу понять, на что смотрели предки?
Парни вышли из-под защиты подлеска и осторожно двинулись к крайней кучке камней у огромного разлапистого дерева.
Эберхард на этот раз шагал первым. Ему хотелось разобраться в здешней эстетике.
Уж в этом-то он понимал достаточно, чтобы выяснить, что красивого в куче булыжников?
Идти без Рао было страшновато, и чувства Эберхарда так обострились, что уже через пару минут он уловил какие-то странные помехи на периферии сознания. Словно маячок замигал.
Он остановился.
— Ты чего? — спросил Лес.
— Там что-то есть! — указал на дальнее дерево Эберхард.
— Собачки? — Лес уставился на коммуникатор.
— Нет.
— Может, это робот-уборщик?
— А комм его почему не фиксирует?
— Потому что… уборщик может быть биообъектом, и для его обнаружения у нас недостаточно специализированные коммы.
— Биологическим?
— Гигантский слизень, например. Ест опавшие листья и травку.
— Думаешь, он опасен?
— Не знаю. Но лучше бы глянуть издалека. Эх, дрон бы сюда… В военных коммуникаторах есть слоты под мини-дроны, — вздохнул Лес.
— Сами посмотрим, — решился Эберхард. — Подумаешь, слизень? Глянь, он ещё и шевелится!
«Слизень» на поверку оказался упитанным парнем лет двадцати в белоснежном комбинезоне. Он не спеша двигался от одной кучки камней к другой, останавливался ненадолго и шёл дальше.
Леса и Эберхарда парень проигнорировал. А ведь не заметить их было почти невозможно: ташипы шагали ему на встречу!
— Эй, ты! — окликнул упитанного Лес.
Ноль реакции!
Пока ташипы потрясённо переглядывались и пытались определить, машина перед ними или человек, рядом с парнем возник Рао.
Он преградил упитанному дорогу, и тот попытался пройти сквозь.
— Ты меня не видишь? — спросил Рао. В последний момент он попятился, чтобы не столкнуться с парнем.
— Вижу, — ответил упитанный продолжая движение. — Но в базе моих контактов — тебя нет. Зачем ты звонишь незнакомому человеку?
— Я? Звоню? — не понял Рао.
Язык упитанный употребил правильный, нейерк. Небольшой акцент — тоже присутствовал. Но смысл?
Парень, не говоря больше не слова, ломанулся сквозь Рао и получил чувствительный толчок в плечо.
— Ты чё, ташип, ломом ударился? — резко спросил грантс.
Упитанный вскрикнул и замер. Зрачки его испуганно расширились.
— По-моему он завис, — предположил Эберхард.
— Думаешь, это машина? — удивился Рао. — А если его ножиком поковырять?
Он вытащил обсидиановый клинок.
Упитанный от одного вида клинка из дымчатого вулканического стекла закатил глаза и рухнул на травку.
— Не-а, — сказал Рао, наклонившись над ним и пощупав пульс. — Это не машина. Это просто очень трусливое чмо.
Он ещё не успел выпрямиться, как с неба донёсся неприятный звук.
— По-моему это сирена, — пробормотал Лес и крикнул. — Прячемся в кусты!
До кустов было далековато, и парни упали на землю за соседней горкой камней.
Едва они успели затаиться, как с неба спустилась машина, похожая на белый шарик с красным крестом на боку.
Она подхватила упитанного парня манипуляторами, погрузила во внутренности и улетела, даже не попытавшись отыскать виновников безобразия.
— И что это было? — удивлённо спросил Рао.
— А Хэд его знает, — отозвался Лес.
— Ну, Хэд-то знает. Но я бы тоже хотел.
Грантс вскочил и заскользил по тропинке между каменными кучами, оглядываясь и прислушиваясь. Лес и Эберхард побежали за ним.
Скоро они заметили ещё одного парня в белом комбинезоне!
