— Не могу понять, мерещится мне, или на орбите Сцелуса я видел катер с движком небезызвестной фирмы «Завет»? — Дерен уставился на регента, как на дуэли: — Древний мыслитель землян, некто Гегель, полагал, что лишь повторившись дважды — историческое событие становится закономерностью. Трагедию «заветы» в наш мир уже приносили. Неужели пришла очередь фарса?
Регент сдвинул красивые брови:
— Не хочешь же ты сказать, что ситуация выглядит неоднозначной?
Линнервальд знал, что дед Вальтера Дерена погиб из-за провокации фальшивых экзотианских «заветов», якобы напавших на имперскую колонию на Эскгаме.
И сейчас слово «провокация» повисло в воздухе так явно, что, судя по ехидной усмешке, его уловил даже Млич.
— Я поясню всё при личном визите, — сдался Линнервальд, не очень удачно изобразив улыбку. — Сообщи капитану Марсу на какое время будет запланировано основное совещание, и мы договоримся о приватной встрече.
— Хорошо, — по-военному кивнул Дерен.
Вот у него не дрогнул на лице ни один мускул.
Линнервальд без согласия Дерена познакомил его с паутиной реальности — высшей техникой управления Вселенной. Он забыл, что бойцовых псов против шерсти гладить опасно и пожинал сейчас плоды не самого удачного своего решения.
Когда регент дома Аметиста Эльген Линнервальд попрощался и дежурный «Лазара» с облегчением завершил вызов обменом стандартными фразами, капитан Пайел фыркнул.
Он звал Дерена для того, чтобы провести воспитательную беседу с капитаном «Лазара», а не с регентом дома Аметиста. Но попало-то регенту!
— И что это было? — спросил некстати подключившийся на середине разговора замполич «Персефоны» Стэфэн Гарман.
Его слишком молодое для такой солидной должности лицо выглядело умеренно удивлённым. Гарман был интуитивным самородком в науке общения с идиотами.
— Дерен фраппировал регента дома Аметиста, — ответил довольный как кот Млич.
— Фра… чего? — не понял Гарман.
— Ошарашил, — пояснил Дерен.
Образования — ни гражданского, ни военного у замполича не было вообще.
В восемнадцать лет он завербовался на Аннхелле в ряды армии обороны, перевёлся оттуда в десант и попал под руку капитана Пайела.
В заместители капитана Гарман угодил случайно, но назначение оказалось судьбоносным — парень был богом вылеплен для должности замполича.
Не изучая ни психологии, ни медицины, он нюхом чуял, кто из команды чем дышит. А вот знаний в других дисциплинах ему порой не хватало катастрофически.
— Я тебя правильно понял, что совет собираем узким составом? — уточнил Млич.
— Пока узким, — кивнул капитан. — Зови Келли, Роса и Неджела, остальные уже здесь, как я вижу.
— Я лучше ногами зайду. — Гарман перевёл подключение к разговору на спецбраслет и исчез с экрана в капитанской.
Млич кивнул и тоже отключился — раз обстановка не боевая — какой смысл таращиться на совет с экрана?
В «узкий» совет входили сам капитан, оба его заместителя — замполич с зампотехом, главный навигатор и несколько первых пилотов, имевших нашивки, позволявшие им командовать на рапорте во время боя — Дерен, Рос и Неджел.
Двое последних летали с капитаном Пайелом с момента его первого появления на Юге галактики.
Наверное, это звучит странно, что у галактики есть условные «Север» и «Юг», но таковы физические условия выживания в ней.
Не только у каждой звезды имеется зона обитаемости, этакая «золотая середина», которая обеспечивает на планетах приемлемый для колонизации климат. Есть таковая и у Галактики. Это стабильная зона Шпоры Ориона, похожая на кусок звёздного бублика.
Только здесь скорость галактической ударной волны совпадает с орбитальной скоростью диска Галактики. И для удобства считается, что протянут «кусок бублика» с Севера на Юг.
Когда-то это разграничение считалось условным. Имперские планеты были сосредоточены и в северной, и в южной части Галактики, а миры Содружества — в основном, в южной. Но теперь Империя раскололась на две половинки, её Север и Юг размежевались. И Северу Империи очень хотелось вернуть свои южные территории, неожиданно объявившие себя самостоятельными.
Именно поэтому «Персефона» готовилась к рейду в Изменённые земли — к местам боёв времён хаттской войны. Тогда людьми было применено опасное оружие, вызвавшее сворачивание пространства.
Его секрет был утерян для Юга, но вполне мог сохраниться на Севере. И Объединённому имперскому Югу срочно нужен был военный паритет, равновесие сил. Но это равновесие нужно было ещё отыскать.
Экзоты поначалу вообще сопротивлялись теме расконсервации всякой убойной дряни. И непонятно было, что вынудило их сейчас на опасный совместный полёт.
Узким составом офицерский совет собирался редко. На «Персефоне» молодёжь не берегли и охотно допускали до обсуждения сложных проблем.
Но на этот раз капитан решил поберечь пока самых рьяных и юных. Собрал «старичков», на чью выдержку мог положиться.
Неджел и Рос появились быстро, за Дарамом — его маячок так и не прописали толком в общей сети, и он сбоил — послали дежурного.
Пока ждали Дарама — объявился юный напарник Дерена Рэм Стоун с пачкой йилана.
