– Он называл себя кем-то вроде принца, наследника короля торговцев. Надевал на себя дюжину других личин. Моряк, пират, странник… – По ее лицу скользит мимолетная улыбка. – Вряд ли я встречу его в ближайшем будущем. По-моему, он должен сам себя найти.
Она вставляет нож в крепление на бедре и по примеру Аши отхлебывает из чашки.
Чай горьковат – ни капли сладости, однако Элойн делает большой глоток и замирает, чувствуя, как напиток согревает ее изнутри.
– Знаешь, что Шаен теперь странствуют куда активнее, чем раньше?
Аша молча кивает.
– Амир готовится к походу, разворачивает знамена, точит мечи.
Аша, в свою очередь, громко отхлебывает из чашки.
– Судя по всему, мы попадем в новую историю,
Аша смотрит в полупустую чашку. У нее вид человека, который пытается найти смысл там, где отыскать его непросто.
– Да присмотрит за тобой Чаанди… – Элойн гладит Ашу по щеке, однако та прячет взгляд. – Что ты намерена делать? У тебя есть план?
Элойн дует на чай и отставляет чашку в сторону:
– Хочу сыграть в одну игру с парочкой принцев. Первый из них сидит в своем замке, хранит секреты. Возможно, там я найду Песнь. У второго ничего за душой нет – лишь знатное имя, однако есть надежда, что помнит он многое.
Аша смотрит на нее испытующе:
– Похоже, игра будет опасной. Уж не вознамерилась ли ты ограбить несчастных принцев?
В глазах Элойн в темноте палатки пляшут озорные огоньки:
– Одному принцу я оказала кое-какие услуги, а другого и вправду собираюсь ограбить.
Аша молча кивает, наблюдая за ней поверх ободка чашки.
– Ах, кстати, забыла спросить.
Аша вопросительно приподнимает бровь.
– Не найдется ли у вас места еще одному человеку? У меня есть на примете женщина – только-только освободилась от прежних уз и нуждается в новой семье.
К «Трем сказаниям» я вернулся в дурном расположении духа. Часть посетителей уже разошлась, пока мы прогуливались с Элойн. Увы, зал еще не опустел.
Заметив, как открылась дверь, Дэннил махнул рукой, подзывая меня к стойке.
– Видок у тебя – словно ты подкатывал к женщине и так и этак и все же получил от ворот поворот. – Он ухмыльнулся во весь рот и уже через миг, взглянув мне в глаза, встревожился: – Постой… это наша певица?
Я бросил на него многозначительный взгляд:
– Дэннил, мы гуляли и разговаривали, только и всего.
Трактирщик принялся натирать полотенцем пивную кружку, искоса поглядывая в мою сторону.
– Ну да, ну да.
– Что ты хочешь сказать? – воззрился на него я.
– Нет-нет, ничего.
Он замолчал, сосредоточившись на своем занятии, однако я знал: молчит трактирщик не просто так. Неловкая тишина все длилась и длилась, превращаясь в нечто вроде назойливой чесотки. Не потрешь зудящее место – не избавишься от неприятного ощущения.
– Дэннил, что у тебя на уме?
Хозяин трактира поставил кружку и не глядя швырнул полотенце через плечо.
– Она из тебя просто веревки вьет. – Возразить он мне не дал, снова махнув рукой: – Только не надо. Я старше тебя и повидал многое. Черт возьми, не могу отделаться от мысли, что это я стою по ту сторону стойки с такой же физиономией, как у тебя.
Я не сводил с него взгляда, хотя раздражение немного улеглось.
– Она приводит меня в замешательство, вот в чем дело.
– Хм…
– Впрочем, какое это имеет значение?
Дэннил отставил кружку в сторону и подхватил другую.
– Может, и никакого. А может – очень даже большое. Видел свое вытянутое лицо? Стало быть, большое. Ты, между прочим, выступаешь и живешь в моей таверне. Для меня это важно. – Закончив с очередной кружкой, он взял новую. – А, уже чистая…
Отвернувшись, Дэннил достал из-под стойки оловянный кувшин, наполнил чашку и придвинул ее ко мне.
– Спасибо. Что там?
– Напиток, который позволит тебе не забивать голову глупостями. Во всяком случае, немного уменьшит их количество.
– Сколько надо выпить, чтобы полностью прочистить мозги? – улыбнулся я.
– Много, – усмехнулся Дэннил. – Он не слишком крепкий. Много ты и не заслужил – дохода от тебя с гулькин нос. Еще и комнату занял за бесплатно.
– Стало быть, надо исправляться, – хмыкнул я и сделал глоток.
Напиток оказался освежающим. Дело даже не в температуре: он напомнил мне дыхание весеннего утра, в котором еще чувствуется холод ушедшей зимы. Подобное ощущение дает мята. Да, эль, но чрезвычайно мягкий. И еще было в нем нечто, к чему я не мог подобрать слов. Особый вкус – такой приобретает готовящаяся на открытом огне пища. Вкус плодородной земли.
– Отличная штука!
– Да-да, – кивнул Дэннил. – Только этот эль не слишком поможет тому, кто настроен обо всем забыть. Не заставит застенчивого человека пуститься в пляс. Вкус обещает многое, а действие может разочаровать.
– Подобных вещей, которые заставляют ждать чудес, но в итоге обманывают ожидания, в нашем мире немало.
Дэннил молча кивнул. Видимо, в прошлом испытывал сходные впечатления.
