– В первый же день я увидел мальчика, бегущего от преследующей его беды. В Ашраме ты искал опору. Подобная история свойственна всем плетущим. И самому Браму, и Эвраму… Героям, затерявшимся во тьме веков и сказаний. – Он помахал рукой, словно отгоняя неприятные мысли. – Ты желаешь обрести власть над миром, однако не готов задуматься о ее цене и о том, как подействует на твое сознание овладение древним искусством. Я тебе кое-что покажу. Пойдем со мной.
Мы прошли мимо скриптория и добрались до границы территории Ашрама. У самого подножия гор возвышалась одинокая башня. Как ей вообще удавалось удерживаться на склоне? Тут без магии точно не обошлось…
Ее накренившийся корпус оброс беспорядочными пристройками, прилепленными на разной высоте. Будь башня обычной, они давно отвалились бы от ее стен под своим собственным весом. Что их держало? Крыша сидела под таким острым углом, что черепица не могла с нее не соскользнуть – и все же лежала как влитая.
– Где мы, риши?
Он не ответил, лишь прижал палец к губам, подошел ко входу и только там заговорил:
– Это Воронье гнездо. Давай-ка зайдем внутрь.
Я проследовал за Мастером и осмотрелся в открывшемся за дверью помещении. Ого! В стены круглой комнаты были встроены битком забитые толстыми томами книжные стеллажи от пола до потолка. Как они только не треснули… Дело было явно не в прочности материала.
– Их держит плетение? – невольно вырвалось у меня.
– М-м-м… Плетение, и притом очень хорошее, – улыбнулся риши Брамья. – Конечно, книги рассортированы не слишком удачно, однако для ученика совсем неплохо.
Я захлопал глазами. Ученик? Присмотревшись внимательнее, я отметил некоторые особенности конструкции. Полки были прилажены без единого гвоздя. Удивительно, но ни одна из них не прогнулась под весом книг.
– Кто это сделал?
Глянув на риши, я вдруг ощутил, что по комнате прошел легкий ток теплого воздуха.
– Вот он.
Мастер указал на стол, заваленный беспорядочными грудами пергамента. Посреди столешницы стояла на боку чашка с водой и даже не думала опрокидываться.
– О ком ты говоришь, риши? – спросил я, поглядывая на чашку. Упадет, не упадет?
Он сдвинул брови, решительно подошел к столу, пнул его в переднюю стенку и тут же с проклятиями схватился за ногу. Долго сквернословил себе под нос, однако я не сумел разобрать ни слова.
– Ну-ка просыпайся, ленивый бездельник! – Мастер подкрепил свои слова еще одним пинком и опять взвыл, разразившись новым потоком ругательств.
Я удивленно вытаращился на риши. Разумно ли упорствовать в желании обучаться у сумасшедшего? Похоже, я выбрал не самого лучшего наставника.
С другой стороны стола послышался долгий глухой стон. Над столешницей появилась рука, хлопнула по ее поверхности. Листы пергамента зашуршали, однако на пол ни один не слетел. Странно…
–
Над столешницей показалась голова.
Ученик был одет в тусклых тонов рубаху без рукавов. Его предплечья пересекали довольно свежие шрамы, отчетливо выделявшиеся на медно-серой коже. Волосы короткие, темные; глаза – цвета миндальной патоки. Оттенок мягкий, однако их твердый яркий взор мне что-то напомнил.
Я взглянул на риши. Ну да. У него точно такие же.
– О Мастер Риши! – Ученик нахмурился и прижал палец к губам. Скорее всего, ему еще не исполнилось и двадцати. – Хотя нет – Плетущий Брам! – Парень сурово сдвинул брови и уставился на стоящую на боку чашку. – Или… Как ты себя сегодня называешь? – Странный ученик угрожающе вылупился на Мастера плетений, словно решил, что в его священное обиталище вломился чужак.
Поведение парня нимало не взволновало наставника – а может, он просто притворялся. Никогда не видел столько терпения и заботы в его глазах.
– Я Брам. – Он прижал руку к груди, придавая веса своему заявлению. – Брамья. Брам – я. Я – Брам.
Ученик бросил на риши долгий скептический взгляд:
– Значит, сегодня ты – Брам?
– Да, – кивнул тот, скривив рот в странной улыбке. – Сегодня и почти каждый день.
– М-м-м… – Молодой человек посмотрел на него в упор и ткнул себя пальцем в грудь: – Брамти! Понимаешь? Брам – ты.
Риши поджал губы:
– Хм… Мне не доставляет удовольствия думать о своем отвисшем вымени и… как ты говоришь? О чертовой заднице?
Парень расхохотался.
– А ты? Ты сегодня по-прежнему Кришам? – Похоже, ответ Мастер плетения знал заранее.
Парень – судя по всему, все-таки Кришам – мотнул головой:
– Ну, в основном. Я тут создал несколько плетений и на время превращался в кого-то другого. А потом другому захотелось поспать. – Кожа на его лбу собралась в складки. – Или мне? В любом случае я почти вернулся.
Я остался в полном недоумении. Что он несет?
Мастер плетений просто кивнул – должно быть, прекрасно понял ученика.
– Рад, что ты уже почти Кришам. Может, тебе еще немного отдохнуть, и ты окончательно станешь самим собой?
– Было бы неплохо, – ответил Кришам. – Только для этого мне на какое-то время следует воздержаться от плетений.
Риши одобрительно заворчал себе под нос.
