Древние цоррольцы – напуганные и от природы осторожные – с ужасом наблюдали, как пришельцы занимают их дома, и прятались, уходя глубже в землю. Но пищи там не было, и приходилось подниматься, чтобы наловить в расщелинах водоросли. Вот так пушистиков и обнаружили.
Чужакам понравились мягкие, рыжие, покрытые мехом существа, интеллект которых хоть и был невысок, но позволял их приручить. И никто даже не догадывался, что на поверхность выходят лишь самцы, а самки остаются в тёмных глубинах подземелий.
Прошло немало времени, пока разум коренных обитателей Цоррола стал близким к нынешнему уровню. Они научились понимать чужую речь и говорить на чужом языке, освоили, что и каким целям служит в подземных домах их хозяев, узнали, что происходит во внешнем мире. Однако, как ни старались чужаки, стать по-настоящему разумной расой цоррольцам мешали безответственность и лень. К чему трудиться, если есть те, кто обеспечит все нужды? А отсутствие сильных рук, способных к созиданию, не позволило бы им стать высокотехнологичной цивилизацией. Да они и не стремились к этому – быть безвольными питомцами, которых окружают заботой, их вполне устраивало.
Но вот так уж вышло, что пришельцам понадобилась металлическая руда, залегающая глубоко под землёй. И там они обнаружили гнездо, в котором были сложены зреющие яйца. Самки, привыкшие к уединению, испугались громких звуков техники и скрылись в тёмных подземных ходах. Чужаки забрали яйца из брошенного гнезда и очень удивились, когда из них вылупились не только рыжие, но и чёрные детеныши. А ведь это были самочки…
Одну такую особь ещё малышкой капитан боевого крейсера, именуемого «Первый разрушитель», взял с собой в полёт. Шла великая война между планетами, и поселенцы решили нанести удар по Тарсе, где до уничтожения можно было путём шантажа захватить много пищевых ресурсов. Но планам было не суждено воплотиться в реальность. Капитан успел лишь довести свой крейсер до орбиты и… И он рухнул на поверхность Тарсы.
Всё потому, что питомица подросла во время пути, у неё развились ядовитые парализующие железы, и она сожрала весь экипаж и своего хозяина.
Правда, об этом на Цорроле догадались не сразу. Спохватились, лишь когда в тех домах, в которых поселились чёрные малышки, начали погибать члены семей.
И чужаки испугались. В панике приняли решение уничтожить источник опасности не только в своих жилищах, но и в глубинных подземных уровнях. Послушные и безопасные самцы были удобными домашними питомцами, но способные отравить самки казались всем ужасным бедствием.
Самцы, которые слышали разговоры своих хозяев, не могли себе позволить спокойно наблюдать, как их вид уничтожают. Ведь если не будет самок, то все они погибнут!
И в головах цоррольцев созрела идея – зачем им хозяева, если они прекрасно могут жить независимо и пользоваться всем тем, что для них создали? И, не дожидаясь уничтожения, самцы выманили самок на поверхность.
Чужаки исчезли. Цоррольцы ликовали, считая себя единственными хозяевами планеты. Вот только оказалось, что короткие лапки не позволяют им полноценно пользоваться всеми благами цивилизации. От того, что создали их бывшие хозяева, не было толка. Техника выходила из строя, а чинить её они не умели. Корабли игнорировали команды цоррольцев, отказываясь подниматься в небо. Благоустроенные жилища и отделка комнат напоминали о хозяевах и их былом величии. А прожорливые хищницы, распробовавшие мясной рацион, отказывались размножаться без особого угощения.
И снова везение не покинуло цоррольцев. К ним вновь прилетел чужой корабль. На этот раз совсем маленький, повреждённый, на котором было всего три лансианина. Они приземлились для ремонта, и цоррольцы решили начать дружественное общение уже на равных. Благо, находясь рядом с бывшими хозяевами, меховые змеи выучились и говорить на вайли.
Возникла идея втереться к чужакам в доверие и дать им материалы для починки корабля. Взамен попросить об услуге – цоррольцам нужны были пилоты. Но оказалось, что и просить не нужно! Едва учуяв их запах, пришельцы заявили о своей готовности сделать всё ради новых друзей. А когда один из пришлых попросил помочь ему разобраться с врагами, цоррольцы моментально смекнули, что это их шанс. Они позволили ему взять в пользование «Второй разрушитель», рассчитывая, что их друг-лансианин станет императором, а они получат полный доступ ко всем ресурсами империи. Сами цоррольцы всё равно не способны были эксплуатировать технику.
Попытка захвата мира провалилась. Мало того, теперь в империи знали о новых агрессорах и объявили меховых змей врагами Объединённых территорий. От уничтожения Цоррол спасло лишь существование ещё двух разрушителей – никто в империи не знал, что они безобидны, пока находятся в коротких лапках.
Цоррольцы оказались отверженными и больше империи о себе не напоминали. К счастью, лансиане их не бросили. Тайные, но связи сохранялись. А вскоре удалось наладить контакт и с другими изгоями – милбарцами. Общий враг объединил таких разных существ.
