Непривычная внешность вновь привлекла внимание и задела своей неидеальностью, хотя раньше я старалась на этом не концентрироваться. Грубовато-резкие черты лица, напрочь лишённые какой-либо утончённости. Коротко стриженные тёмные, практически чёрные волосы. Чуть раскосые карие глаза, раздёлённые широкой переносицей…
Мужчина смотрел в сторону, не на меня, и хмурил тёмные брови, задумчиво покусывая полноватые губы. Логично было предположить, что он ищет оправдания или размышляет, как меня убедить, что всё, что я видела, существовать в реальности не может. Но когда заговорил, оказалось, что я снова ошиблась.
– На Цоррол действительно прибывают многие из тех, кому опостылело жить в империи, но и Милбар им не по душе. Я сам пилот и не раз помогал желающим добраться сюда. Однажды мельком видел местных, которые разгружали мой корабль, мне показался ненормальным их запущенный внешний вид, но когда я подошёл рассмотреть, никого уже не было. Дядя сказал, что в полутёмном шлюзе игра теней и света меня подвела и на самом деле подсобные рабочие вовсе не оборванные и худые.
– И ты на этом успокоился? – хмыкнула я.
– По-твоему, я должен был броситься перерывать весь Цоррол в поисках сам не знаю кого? – удивился мой оппонент. – Все мои пассажиры добровольно решались на перелёт в систему Амицисс и были рады перспективам…
– Видимо, их умело ввели в заблуждение, а тебе доставались послушные жертвы обмана. Тех, кого не удавалось уговорить, привозили другие, – закончила я за него. Прямым взглядом посмотрела в лицо милбарца и с непонятным самой себе напором потребовала объяснений: – Но теперь-то ты знаешь, как всё обстоит на самом деле. Как дальше поступать собираешься? Или мне не веришь?
Спросила – и пожалела о своём порыве, потому что карие глаза тотчас впились в моё лицо, даже не собираясь смягчать силы взгляда. В них не было ни намёка на симпатию и попытку обольщения, но при этом на меня будто обрушилась жаркая волна, от которой запылали щёки и дыхание сбилось, учащаясь. А следом за этим добили хриплые интонации признания:
– Я не дорада, чтобы сомневаться в честности… наследницы империи.
Я вскочила и бросилась к стене, осознав, что дорада тут одна, потому как в расстройстве мало того что на контакт пошла, так ещё и позволила себе остаться рядом с привлекательным для моего организма субъектом. Не хватало ещё получить к нему привязку – вот будет полный комплект «везения».
– Жаль не догадался, кто ты, когда в первый раз пришёл, – не став комментировать мой поступок, продолжил мужчина.
– Это изменило бы твоё поведение? – с осуждением уточнила я. – Влечение бы спровоцировал?
– Аргументы другие использовал. И вопросы иные задавал.
– Ну так у тебя теперь есть для этого возможность.
– А теперь и задавать нечего, – пожал плечами мой собеседник. – Ясно же, что ты только и думаешь, как отсюда сбежать.
Он умолк и тоже поднялся. Дошёл до проёма, откуда хорошо просматривались коридор и решётка, выглянул, внимательно изучая, и вновь вернулся взглядом ко мне.
– А твоя стражница где? Лансианка, которую мы привезли.
– Наверное, у Фаффита. По крайней мере, я на это надеюсь, – предположила я. Думать о том, что девушка погибла, моё сознание категорически отказывалось, хотя лансианки и не было в зале. – Ты его знаешь? Вроде его в гостевой пещере поселили, где-то рядом, чтобы не пришлось далеко ползать ко мне.
– Нет, я с цоррольцами не связываюсь. Не нравятся они мне. Пахнут, и вообще… Змей терпеть не могу. Если бы не заявление дяди, что мой гражданский долг перед Милбаром – стать твоим фаворитом, я сюда бы даже не сунулся. – Он снова выглянул в коридор и предложил: – Давай-ка прогуляемся до этого твоего… Фаффита. Нужно кое-что уточнить.
А я вовсе не против выгодных перспектив. Да и терять мне, собственно, нечего. Если погибну, то какая разница где? А о запрете передвижений Камширрр ничего не сказал, напирал лишь на то, что я не должна никого убивать и завтра должна быть ему послушной невестой.
Замок послушно щёлкнул, едва отмычка его коснулась. Решётка протяжно скрипнула, и Джернал выругался, торопливо закрывая её за моей спиной. Куда идти, мы не знали и потому последовательно заглядывали в боковые ответвление широкого коридора, в который вышли.
Все короткие узкие ходы заканчивались решётками. Большинство пещер за ними были тёмными и имели запах необжитых помещений. В некоторых было светло, но пусто. Однако я догадалась, что мы рядом с жилищем Фаффита, вовсе не по косвенным признакам, а по очень уж явным голосам и шипению, донесшимся, едва мы приблизились к очередному коридору.
– Зач-чем ты это сделала?! – сдавленно выл цорролец. – Всё только портиш-шь! Было так хорош-шо! Мягонько, поч-чти как в земляной норе…
– Пыльно и неопрятно! – парировала Эвина. – Это надо было додуматься – ползать по грязному полу, пачкая мою любимую шерсть! Да ещё и прятать такую красивую мозаику под слоем песка! Я для тебя прибралась, чтобы в пещере стало уютно. Сейчас намного лучше и симпатичнее!
