Я вздрогнула, подскакивая на кровати и непонимающе осматривая пещеру-комнату, в которой, видимо, уснула.
– Ты чего? – удивился Джернал и в тот же миг сам напрягся, потому что со стороны двери раздался шорох.
Милбарец мгновенно вскочил, бросился к входу и занял выгодное положение рядом.
Замок щёлкнул, и в открывшийся проём, довольно напевая что-то себе под нос, шагнул Мейден. Увидел меня, замер изумлённо, и в тот же миг Джернал, толкнув его в комнату, захлопнул дверь.
– Ох, и ты тут?! – оглядываясь на племянника, весело изумился дядюшка. – Дихол! А я уж решил, наша наследница меня дожидается. Привязку сбить я бы, конечно, не отказался! Я же ответственный мужчина, к тому же у неё завтра свадьба. А вы тут оказывается… – Он умолк, задумываясь, и, испытующе уставившись на Джернала, поинтересовался: – А почему тут?
– Цоррольцы достали. Нигде от них покоя нет.
– Ничего, потерпишь. – Стягивая с рук перчатки, Мейден прошёл к креслу и тяжко в него свалился, вытягивая ноги. – Устал я, – сообщил доверительно. Бросил перчатки на стол и продолжил: – Думаешь, легко политику творить в выгодном для Милбара направлении? Вам, молодым, этого не понять. Вам любовь да приключения подавай. А то, что нужные дела не всегда приятны и часто откровенно скучны, – знаю только я.
– И какая же у тебя политика? – недовольно, но без явной агрессии поинтересовался Джернал. Присел на край стола так, чтобы видеть и меня, и дядюшку. – Быть на подхвате у рыжих тварей, стремящихся прокормить своих ненасытных самок? Ты, кстати, мне правды об этом не сказал!
– Ты так ничего и не понял?! – возмутился Мейден. – Да я же для тебя стараюсь, дорада! Потому и не сказал, чтобы ты в эту грязь не лез! Незачем будущему королю Цоррола пачкать руки.
– Королю? – скептично поднял бровь Джернал. – А позавчера ты с пеной у рта доказывал, что моя участь всего лишь быть фаворитом. И у змеёнышей уже есть свой король.
– Он и будет королём. Пока не женится. А когда официальная часть закончится, я его… – Он выразительно провёл ладонью по горлу. – Ты примешь законный трон, будешь править этими шерстяными шкурами! Зато все разрушители станут принадлежать нам! Вся планета будет наша! Никто против тебя не попрёт! Знаешь, сколько здесь всего?! – Он воодушевлённо начал перечислять: – Заводы, залежи руды, уйма оружия. Эти коротколапые уродцы не в состоянии управляться с тем богатством, что по случайности заимели.
– А ты не в курсе, что они сделали с теми, кто всё это создал? Не боишься той же участи для нас?
– Ты будешь их королём, а не хозяином. А это совсем другая «песня». Цоррольские самки – это страшная сила, которой надо научиться управлять, а не уничтожать! И это будет твоей заботой. Мы намного умнее тех доверчивых поселенцев, даром что у нас были общие предки. Видишь, какую девицу на полу изобразили? Вылитая милбарка!
– Я заметил. – Джернал посмотрел под ноги, потом на меня, затем вновь перевёл взгляд на дядю. – Только знаешь, меня не прельщает быть рядовым юнитом в твоих интригах. И её, кстати, тоже.
– Да? – показательно расстроился Мейден. – Жаль. А я уж было решил, что ты вовремя подсуетился, чтобы девочка на свадьбе была сговорчивей.
– А почему именно я? – вмешалась я. – В качестве невесты для Камширрра подошла бы любая милбарка. Зачем такие сложности? Тайна с прибором, поиски, нападение, чудесное спасение…
– Этот меховой комок хотел стать императором, на других условиях он бы не женился. А мне-то какая разница – одна афера, две… Когда их много, перестаёшь на этот счёт заморачиваться.
– А может, выгода аппетит раздразнила? – рассердилась я. – Как-никак шанс всю империю к рукам прибрать заодно с Цорролом.
– Так кто ж против полезных перспектив возникать станет, ежели они сами в руки идут? – удивился Мейден.
– Я стану, – строптиво бросил Джернал. – Так что, будь добр, распорядись, чтобы хоть один корабль с орбиты спустился. Хватит с меня гостеприимства цоррольцев. Альмину я тоже заберу и верну в империю.
– А дальше что? – вместо того чтобы рассердиться, дядюшка скептично посмотрел на племянника и скучающим тоном пояснил: – Камширрр будет в ярости, а самки очень чувствительны к состоянию самцов. И кто их тогда сдержит? На Цорроле три тысячи рабов и три сотни милбарцев. Хочешь, чтобы из-за твоей щепетильности все они сдохли в муках в пастях прожорливых тварей? Нет! – решительно дёрнул рукой, пресекая начавшего было протестовать племянника. – Ты останешься! До свадьбы Камширрра убивать нельзя, это ничего не даст. Его место займёт другой, и итог будет аналогичный.
– А где мои стражницы? – спохватилась я, сообразив, что девочки могли бы стать сейчас неплохим подспорьем. – Они действительно на Цорроле или это ложь?
– Стражницы твои… – Мейден поморщился и в явном раздражении сжал подлокотник кресла. – Дорады со способностями! Нет бы тихо-мирно сложить оружие и терпеливо ждать, когда с тобой, королевой Цоррола, воссоединятся! Так ведь устроили форменное издевательство.
