Джер нахмурился, внимательно на меня глядя, даже жевать перестал. Проследил за моей рукой, прищурился и…
– Украшение и есть тот самый прибор стабилизации? – догадался всё же. – Вот я дорада-то! Дядя не стал бы бесполезные предметы хранить. – Он помешкал и неуверенно попросил: – Дашь посмотреть? Я как-то в этом смысле его не оценивал… Интересно.
Не сдержав улыбки, я сняла кулон. Успела съесть пару кусков рыбы, пока Джер вертел в руках, изучая необычную вещицу, присматриваясь к узору из камней и даже потрогав их подушечками пальцев.
– Удивительно. Честно говоря, я думал, что такой важный и полезный прибор должен быть больше. И выглядеть иначе. Ну хотя бы как толстая тарелка…
Я невольно засмеялась, так непосредственно это прозвучало в его исполнении. Снова надела кулон, который он мне вернул.
– А что ты имела в виду, когда сказала «получишь другое»? – полюбопытствовал Джернал и отправил в рот основательный кусок чёрной хищницы.
– Это я образно, – отмахнулась, понимая, что не могу рассказывать ему о встрече с хранителями. Для обывателя это мистика, фантазии, бред больного воображения.
– Ясно, – бросил коротко Джер, окончательно сосредоточиваясь на еде. Вот только в его эмоциональном фоне буквально полыхнуло отчаяние и разочарование.
Он ждал чего-то иного… Большего доверия с моей стороны? Или подумал, что речь шла о нём?
– Как выбираться будем? – сменил тему Джернал. – Надо бы всё же сигнал подать, а то просидим тут невесть сколько. От меня пользы мало, если уж поджигать ничего нельзя. Да и нечего. Разве что одежду? Но она сгорит моментом. Есть идеи?
– Я помню, вроде береговой патруль каждое утро совершает облёт побережья, – ушла от правдивого ответа, надеясь, что за эту ночь сумею дожать милбарца до сбивания привязки. Хищников нет, мы сытые, стекло я прогрею, не замёрзнем. Звёздная ночь, океан, романтика… Должно сработать.
– А, ну ладно, – успокоился мой кавалер. Чуть заметно поморщился и признался: – Мне тут в кустики надо. Их, правда, нет в наличии, так что я отойду, ты уж не подсматривай.
Я тактично ждала, стараясь не прислушиваться к звукам. Во время пути было проще, мы просто за деревьями прятались, пока они были. А здесь действительно открытая местность.
Вернулся Джер не сразу. Боковым зрением я видела, как он подошёл к воде, вымыл руки и ополоснул лицо. Постоял, словно в раздумьях, и наконец двинулся ко мне. А я… Я заволновалась.
Вот вроде бы всё в порядке, причин для беспокойства нет, а тревога в душе растёт с каждым шагом, который делает мужчина.
– Джер? – позвала и обомлела, потому что в сгущающихся сумерках наконец увидела, насколько он бледный. В глазах лихорадочный блеск, на лбу испарина, походка неуверенная… – Тебе плохо?!
Я мгновенно вскочила, бросаясь к нему. Обхватила рукой за талию, поднырнула под мышку, поддерживая, чувствуя с каким трудом ему удаётся держаться на ногах.
– Нет… Нормально. Ты… Спи, ложить… Я тут где-то… Мне надо… охранять. Тебя… Где меч?.. Тут хищники.
С трудом его усадив, я судорожно пыталась сообразить, что произошло. У него слабость, спутанность сознания. Но ран точно нет – рыбина не успела его укусить.
Натужно вдохнув, Джер неожиданно согнулся и его стошнило, а у меня в груди всё похолодело. Яд! Рыбка оказалась токсичной! Меня спасли вионские способности, а милбарец…
А он оказался уязвим. И без правильной помощи, без лекарств ему не выжить.
Браня себя за беспечность и самонадеянность, я торопливо вскочила. Вот же идиотка! Мало того, что не задумалась о возможной угрозе отравления, так ещё и сигнал о помощи решила отсрочить. «Ночь любви» мне показалась важнее, видите ли!
Не мешкая более, я швыряла в небо световые сгустки, ударяя по ним гравитационными импульсами и заставляя взмывать как можно выше. Насколько могла, притянула воду и столь же яростно оттолкнула, подняв высокую волну и вынудив её отхлынуть от берега. Встряхнула пальцами, порождая медленно гаснущие голубые искорки-разряды и осыпая ими берег, обозначая наше присутствие. Даже молнию метнула в зенит, озарив яркой вспышкой окрестности.
Ощутив в воздухе вибрацию, идущую со стороны океана, упала на колени рядом с лежащим без движения, потерявшим сознание милбарцем.
– Джер! – торопливо схватила его за запястье, с облегчением понимая – пульс есть. Живой. – Не смей умирать, слышишь?! Они уже рядом! Потерпи!
Гладила его по щекам, волосам, сжимала руку, пока шесть летающих машин не приблизились к побережью. Я осознавала, что они добрались максимально быстро, но при этом ожидание мне казалось бесконечным. Каждый миг я прислушивалась к тяжёлому дыханию мужчины, не способная ничем ему помочь.
Два транспорта – белоснежных, обтекаемых, вытянутых, без лишних деталей, – зависли в воздухе, ещё четыре опустились, отрезав от пустыни. Из раскрывшихся дверей начали выпрыгивать вооружённые вильдерцы. Они, тут же занимая боевую позицию, опускались на колени и прицеливались.
