Глядя в медленно темнеющий потолок, подсветка которого начала гаснуть, когда мы легли, я не сразу смогла уснуть. Мыслями вновь и вновь возвращалась к мужчинам, оставившим яркий след в моей жизни.
Вот уже Лир, попытавшийся было претендовать на моё сердце и отступивший от дальнейшей борьбы, нашёл кем меня заменить. И Джер наверняка по возвращению на Милбар определится с выбором. Я помню, он не хотел торопиться с женитьбой и вариант фаворитки даже не рассматривал. Но даже у него есть обязательства. Такие, как он, или женятся, или остаются свободными. Неопределëнность в отношениях ему несвойственна. Только кого он выберет? Та, которая была ему симпатична, уже замужем. Впрочем, чего я сомневаюсь? На Милбаре достаточно других девушек. Он же сам мне об этом сказал…
Утром мы все разместились в уютной кают-компании крейсера. Всё – это мои стражницы и Бэргер, которого я, кстати, меньше всего рассчитывала увидеть. Как и не ожидала сообщения:
– Ферт Лайлар назначил меня исполнять обязанности начальника вашей личной охраны вместо ферта Лирьена.
– Я рада, – отозвалась я, хотя и не очень понимала, почему именно ему оказано такое доверие. При том что отец вроде как возмущался самодеятельностью разведки, а ферт де'Юс был главным виновником моего побега. И сам он был не восторге от меня.
Посмотрела на Дарру – собранную, уверенную, но при этом с загадочным блеском в глазах, – и быстро разобралась, кто сподвиг Бэргера согласиться на эту должность.
– Тогда, наверное, на правах главного вы и начнёте рассказ? – Я вернулась взглядом к расположившемуся на соседнем кресле офицеру. – Ведь всё началось с того, что ваш неосторожно посланный сигнал привлёк к нам внимание чужого корабля, так?
– Вовсе нет, – грубовато, но без агрессии ответил де'Юс. – Никакого корабля не было. Мне пришлось пойти на хитрость. Когда я понял, что второй рейдер не следует за нами, то решил послать сигнал своим, но обнаружил, что система связи повреждена. Ушлый Мейден застукал меня рядом с приборной панелью. В его присутствии я не мог признаться, что тревога ложная, а их вмешательство раскрыто. Вот и сделал вид, что принял появившийся корабль за свой и попытался связаться. И что якобы корабль пропал, а система связи выдала ошибку. Да и вам объяснять истинное положение не стал, рассудив, что нам это ничего не даёт. Даже подумал, что опасность в виде чужого корабля вынудит вас вести себя осмотрительнее. Но и этим я не ограничился. Когда вы ушли, активировал диски-летучки, чтобы следить на расстоянии. Потому я так легко отпустил вас без присмотра. Правда, и тут обнаружилась проблема – наблюдение было возможно только из рубки корабля, а там, как назло, засел милбарец, и выгнать этого вредителя не получалось. Вот я и решил пойти следом, назначив Донерлена за главного. Вы оставили приметный след, – с уважением отозвался о моей «дорожке». – Я даже в лесу без труда находил направление. А к обеду…
– К обеду я на него напала, – хихикнула Дарра. – Я ведь обратно по следам шла, ну и заметила впереди движение. Решила, что он враг, который преследует вас.
– Когда досадное недоразумение прояснилось, – Бэргер поморщился, потирая шею, видно хорошо досталось ему от девушки, – мы решили, что будет правильным вернуться на рейдер. Разобраться с Мейденом и всё же следить издали, а если что – поднять корабль в воздух и забрать вас.
– Опоздали. Уже на подходе мы видели, как милбарцы, которых впустил Мейден, захватили рейдер, – зло выдохнула исгреанка.
– Ввязываться в бой было бессмысленно. Силы не равны. Я знал, что моя команда не справится. Если бы милбарец был один, вероятность бы оставалась, но к нему присоединился целый отряд сообщников.
– И мы пошли обратно в лес, – вздохнула Дарра. – Старались вас догнать, но ночь наступила. Да и идти быстро не получалось – на равнине и ближе к горам приземлилось несколько милбарских кораблей. Целыми отрядами эти проходимцы разгуливали везде как у себя дома, а нам приходилось маскироваться.
– И через реку мы не смогли перебраться, – продолжил Бэргер. – Попробовали рискнуть и втайне захватить милбарский корабль, но не вышло. Шлюзы закрывались сразу, выпустив или впустив диверсантов, а устройство для взлома дало сбой. И нам вновь пришлось прятаться в лесу.
– Это даже к лучшему вышло, – вновь вмешалась исгреанка. – Потому что иначе Лаита оказалась бы в плену так же, как остальные.
– Преследователи практически догнали меня, я уже из сил выбилась, – тут же перехватила инициативу филлийка. – Запнулась обо что-то, упала, а над головой слышу: крики сдавленные и удары.
– Это я её уронила, чтобы не пострадала, – засмеялась Дарра. – С этими «воителями» совсем просто оказалось – их двое всего было. Но Лаиту они гнали к основному отряду, который на границе леса ждал.
– В общем, я про наши злоключения рассказала, – отчиталась Лаита. – И мы пошли вас искать. Надеялись, что вы тоже где-то прячетесь, но не нашли.
– Я понимал, что медлить нельзя. Но и сделать больше, чем уже сделал, не мог.
