– А вот это привычная для женщин уступчивость, – вздохнул Джернал. – В отдельных случаях она допустима, конечно, но иногда жёсткие меры всё же более эффективны. Вот поэтому у нас и правят парой – король и королева. Каждый из них хорош в своём качестве, и они, исходя из ситуации, выбирают, какая тактика будет уместнее – мягкость или строгость.
– Вот именно – парой, – покачала я головой. – Чтобы внедрить тот же принцип в империи, одной меня мало. Сама идея может понравиться женской половине правящих династий, но я сомневаюсь, что мои потенциальные мужья морально готовы на такое нововведение. А других, более терпимых и прогрессивно мыслящих, негде взять.
Милбарец промолчал, видимо на это ему нечего было возразить. Я же решила, что и разговор бессмысленный, и мне здесь дольше оставаться нельзя, потому как всё сильнее хотелось придвинуться к нему ближе, взять за руку, а ещё лучше – лечь рядом и обнять. Да и мужчине явно не по себе от моего присутствия – он то и дело отводит глаза и нервно сжимает край одеяла. Ну и зачем же изводить себя и его?
Оттого и попрощалась я поспешно и сдержанно. Джер тоже не проявил особой эмоциональности, растерянно посмотрев мне вслед.
Порыв вернуться, проигнорировав все свои решения и рассуждения, я погасила с трудом, буквально заставив себя закрыть дверь. Безэмоционально пригласила к себе того самого офицера, который, видимо, теперь нёс персональную ответственность за обнаруженных в заповеднике нелегалов. Сухо изложила факты относительно Джернала и того, как дальше им следует с ним поступить, если желают избежать проблем. Убедилась, что меня поняли правильно и готовы выполнить распоряжения. И ушла в гостевые комнаты, чтобы пообедать и переодеться – бабушка позаботилась о моём комфорте, я видела на вешалке у входа кофр с платьем.
Наряд оказался дорожным комплектом – удобная эластичная блузка, поверх которой полагалось надевать удлинённый жилет, и широкие двухслойные брюки – имитация юбки, которая по традиции считалась более приличной, хотя уже давно многие женщины в империи предпочитали брюки мужского покроя.
С удовольствием разгладив складки на золотистой нежной ткани и взглянув в зеркало, я вновь поймала себя на мыслях о Джернале. Сердито смахнула со щёк непрошенные слёзы. Хватит! Не настолько я слабохарактерная, чтобы не суметь совладать с влечением. И вообще у меня полно других дел и обязанностей!
Оглядываясь назад, я пожалела, что, планируя соревнования претендентов, ограничилась полигоном для проверки способностей и смекалки. Нужно было сделать упор на иные личностные качества! Способность прислушиваться к чужому (то есть моему) мнению, выяснению степени воинственности, намерению вести честную политику в отношении разных планет империи. Я же обещала служить гарантом мира в Объединённых территориях, потому что мне не по душе войны и массовые убийства. А вдруг выиграет тот, кто признаёт превосходство лишь своих соотечественников? Негласное соперничество, пусть и в скрытой форме, существует в империи. Каждая планета считает себя особенной. Как я тогда сдержу слово, данное Хранителям?
Озабоченная новыми идеями необходимости внесения дополнений в способ оценки женихов, я с нетерпением ждала, когда вернутся бабушка с отцом, и мы поедем в космопорт. Вот только если родственница появилась быстро, с довольным видом впорхнув в комнату и живо поинтересовавшись, как мои дела, то папа не последовал её примеру. Его вообще за дверью не оказалось.
– А где?.. – начала было я и не договорила, потому что бабушка меня перебила, сообщив:
– Он задержится. Не у одной тебя есть неотложные дела. Но это и к лучшему, а то потом на корабле нам с тобой будет не до разговоров по душам. Сейчас же никто не помешает. Я тебя прикрыла перед отцом и надеюсь на благодарность. Давай рассказывай о своих приключениях. Твои стражницы доложили, что ты угодила в плен к цоррольцам, а после бесследно исчезла. Но подробности остались для нас загадкой.
– Это не совсем плен был. То есть потом стал, а поначалу…
Я поморщилась, вновь ощутив то разочарование в себе, которое испытала, осознав, какую глупость едва не совершила. Но не стала лгать и подтасовывать факты, показывая себя лучше, чем есть на самом деле. Говорила честно, скрывая лишь возникшие чувства к моему защитнику. Вот только провести бабушку было нереально.
– Влюбилась, – скорее утвердительно, чем вопросительно озвучила она. Отмахнулась от моего протестующего движения головой и успокоила: – Ничего страшного. На Тае обратишься к врачу. Или блокиратор поставишь, или курс инъекций, тут индивидуально нужно подбирать. Я знаю хорошего специалиста. Всё же мы в современном мире живём, а не в древности, когда от привязки можно было только примитивным сексом избавиться.
Она поправила волосы – на этот раз родственница обошлась без парика, – придвинулась ближе, приобнимая меня за плечи, и, приглушив голос, призналась:
– Я после смерти твоего деда, когда с разведчиками связалась, тоже неосторожность проявила. Шесть раз. И ничего, жива, как видишь!
